等阿尔弗雷德重新回神的时候，整个人半跪在地上, 地毯上的火焰已经熄灭, 只剩下一个空荡荡的大洞。衣角被轻轻拉动, 他回过头，发现埃斯特斯养的花猫不知什么时候又溜了进来，正用爪子勾着衣服上的线，喵喵地轻叫着。

    鼻端并没有火烧过后的焦糊味，反而弥漫着一股淡淡的水汽, 冰凉湿润。阿尔弗雷德无声地叹息, 拔出卡在肋骨间的沃尔夫圣剑, 把贝蒂抱在怀里。

    “所有人都想要出生在王室，那样就能享尽世间荣华富贵，可我却觉得, 你才是整个王宫里最令人羡慕的家伙。不愁吃, 不愁穿, 想去哪儿就去哪儿，既不会被人时刻惦记着结婚，也不会有人算计你头上的王冠。”

    “从我出生到阵亡，总计二十五年，究竟是真, 还是假？我记得我的父王母后恩爱甚笃, 从未有过情人, 也没有什么私生子赫卡特姑姑为人虽然有些高傲, 对待埃斯特斯的态度也令人诟病, 却从未有觊觎王位的表现。究竟我是个瞎子，还是他们变了？”

    贝蒂绿宝石样的猫眼闪了闪，张开布满细小尖牙的嘴，虚弱的咳嗽声萦绕在耳边。

    “咳咳兄长想要当上国王吗？”

    熟悉无比的声音从中发出，仿佛埃斯特斯的灵魂脱离躯体，附在了这只老猫身上一般，阿尔弗雷德看见贝蒂的神态开始有了转变。那转变极其微妙，可他就是能从千万只相同的猫咪里找出那最特殊的一只。

    “埃斯特斯？”

    阿尔弗雷德握住胸口的挂坠，迅速变冷的魔法仪器表面结了一层薄霜，过低的温度甚至将手心冻下了一层皮。

    “是我，我的王兄。”

    猫的身躯终究与人类构造不同，发出的声音缥缈失真，一遍遍反复呼唤着，几乎让人产生缱绻温柔的错觉。

    “埃斯特斯。”

    “嗯？”

    “什么时候？又从哪里学的？”

    控制着贝蒂身躯的莫名生物立刻就给出了答案，毫无停顿。

    “母亲有很多咒术，我偷偷学的。那些东西都很简单，我看一遍就能学会。”

    阿尔弗雷德轻抚着花猫的皮毛，像平常相处时一样开口训斥，宛如过去的百年岁月从未流逝。

    “是，没错，赫卡特姑姑是万中无一的北地女巫，力量凌驾于所有‘魔女’之上，生下的孩子天赋自然超群。只需要一眼就能看懂，并且实施，你可真行。我是无法使用魔法，但我从前可是和阿列克谢大法师一起共事过。一个法术的使用，必须精确无误，否则就会发生连施法者自己也无法预料的情况！仅此一次，下不为例，你再这样，我就要告诉赫卡特姑姑了。”

    “呵，她不会听你的。”埃斯特斯彻底打碎了他粉饰太平的幻想，“她现在最想达成的愿望，就是让我登上王位，让她成为整个北境的无冕之王。”

    阿尔弗雷德突然大笑起来，毫无预兆且歇斯底里。

    “当然，她的眼神，她的话语，无一不表示她对当上国王很有兴趣。”

    花猫贝蒂陡然没了声音，仿佛是被他癫狂的大笑所震惊。过了半晌，埃斯特斯才郑重其事地重复了一遍：

    “王兄你真的想要当上国王吗？”

    阿尔弗雷德止住笑声，抹了抹脸上并不存在的眼泪。

    “国王，哈。当一个农夫和当一个国王对我来说并没什么区别，或许扛着锄头到地里种土豆，我心里还觉得踏实些，我真是受够了这些肮脏的勾当！”

    “从我爬出母亲的肚皮开始，你们就从没给过我选择。父亲是国王，父亲的儿子当然也只能是国王，你们从小就如此教育我，国王是我最熟悉的东西，除此之外我一无是处。如果可以，我宁愿和你身份对调，让你来当这个麻烦得要死的国王

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