”

    大法师飘到墙边，凝望着塔下。法阵的力量和幻境相互厮杀，修筑的宫殿时新时旧，花圃的植物在上一刻疯狂滋生，又在下一刻被霸道地剪成固定的形状，仿佛在时光的进度条上左右横移。怪诞奇妙的景象就在塔旁发生，已成废墟的湖之塔立在中央，日光高悬，破败中带着恒常不变的意味。

    埃斯特斯的信使就像一块柔软的丝绸，沿着宫殿的浮雕轻巧地跳到阿尔弗雷德肩上。

    “评议会的结果怎么样，我听说你没带侍从，这是为什么呢？”

    法师赠送的宝石又一次开始发冷结霜，除贝蒂之外，没有任何人能引起这样的反应。阿尔弗雷德克制住再次摸它的欲望，垂下眼帘。

    “结果就是没有结果，母亲身背污名无法辩白，有人想在父亲的死上做手脚，让我丢掉继承权。但我母亲早就勾结了外人，就算赫卡特姑姑放手不干，王位也不会是我的东西。”

    “我们都是可悲的家伙，身不由己，被命运摆弄。”

    埃斯特斯轻叹的声音凝结了沉重的忧郁。

    “公主已经回来了，她很恼怒，我听见她在隔壁训斥侍女，要她们对那些贵族下咒了。想必很快就有人死于非命，或是完全臣服于她了。那些倒还无所谓，我更担心她会直接把诅咒转向你。只要杀掉了你，就算手上沾满鲜血，能当上国王的人就只有我了。王兄，你要小心。”

    这该死的梦魇，玩弄人心真有一套，但我竟然该死地陷进去了。

    醒醒吧，埃斯特斯早就死了。

    阿尔弗雷德情不自禁都收拢了手臂，勒得花猫喵喵叫着。

    往事一幕幕闪过，帷帐和布匹中裹着的瘦弱孩子，纵横交错的伤痕，泛着浓重腥气的药汤，和收到人生中第一个礼物时绽开的笑容。

    从什么时候起，埃斯特斯就在他生命中占了如此之多的分量？

    “当不当国王我无所谓，我只是担心你。”

    埃斯特斯似乎被这番真情流露的话所震惊，陷入了一片沉默，阿尔弗雷德随即感到他的力量短暂地从猫身上消失，贝蒂伸出爪子，在衣服里勾出挂着宝石坠子的细绳。

    周遭的景色似乎有了变化，始终笼罩着新天鹅宫的光晕消失了，变得既黯淡，又苍老，活像个病入膏肓的老人。终年不化的冰雪显得有些若隐若现，一股草木芬芳从冰雪冷香之下透了出来。

    有那么一瞬，他看见昂首挺胸的卫士身上变得朦胧，成为灵体的状态。就连手里还在活动的花猫，身体的温度也在飞速消失。

    梦魇的力量出现了衰退。

    “王兄，王兄？”

    没过多久，颓败的景象就在梦魇的力量下还原了，埃斯特斯的声音重新从花猫嘴里响了出来，虚弱且忧心忡忡。

    “侍女惑控王后的法术被抵抗掉了，公主非常恼怒，亲自接过了水晶球开始诅咒。”

    “埃斯特斯。”

    “嗯？”

    从贝蒂口中流淌而出的话语一如既往地温驯。

    “你曾经做过梦吗？人要结束梦境的最好方法，是什么？”

    阿尔弗雷德突兀地问了句毫无关系的话，紧接着又给出了答案。

    “是醒来。”

    “您知道了吗，王兄？”

    埃斯特斯柔软的声线从渺远的另一头传来，他心中无端升起一股怒火，低喝道：

    “别用他的声音对我说话，你这只玩弄人心的梦魇！他已经离开很久了，让他安息吧！”

    “如果我不用这样的声音，那我还能用什么声音？算了，我总是会满足你的。”说到一半，梦魇的声音变得粗砺，模仿着冈瑟三世的腔调对他怒吼，“发什么愣，你母亲快要被赫卡特咒杀了，还不赶紧去救她！”

 

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