父皇。”

    “唔，我儿长这样大了。”楚昂抚了抚她的小螺髻，把她抱坐上膝盖。

    这是楚湄自出生后头一回亲近神尊一般的父皇，她是贪慕而崇仰的，伸手试探地摸他英挺的眉骨。楚昂对她勾唇笑笑，她便似得了鼓励，少小的女孩儿弯起眉眼，露出一弯甜暖的笑容：“母妃。”

    施淑妃心里是酸楚而感动的，轻轻道：“去玩儿吧，别跑远。”

    孙皇后请了方卜廉的夫人和楚妙进宫赴宴，这在外人看来是中宫为皇储拉拢势力的举动，然而皇帝丝毫也不着恼，对皇后只是纵容。旁人不知夫妻事，殊不知他二个都只为着皇四子。

    寿昌王楚祁过了年将十五，已到要聘王妃的年纪，方卜廉在朝中虽无大势，却是东宫的少师，聘其女为楚祁正妃，一则可为中宫与皇太子巩固利益牵连，二来让楚祁娶他的女儿，将来也可避免他因裙带关系而被移心的隐患。老大的脾气孙皇后知道，在年初册封太子前的那场考试他就已经相让了，他既放下，此生就一定不会再与他的弟弟争。

    请了少师便不可冷落了少傅，所以便一并也把宋家的请进来。

    一到要准备宴席，御膳房里便显得分外忙碌。其实也不过就多了几道究雅的菜，怎生杀鸡的杀鸡，剁菜板的剁菜板，硁硁呛呛人来人去，脚不沾地。但好就好在中宫肯做主，暗里头的幺蛾子不敢冒头，底下奴才们差事也就当得轻省，不用担心今儿这碗里被撒了粉，那锅里被掺了毒。

    这种事儿查出来倒好，查不出来回回都是太监顶罪。就像当年，姓周的那位害死了御膳房二十三个，亏瞎了大伙待薄皇太子那么多年，皇太子竟也是个能容能忍的，自始至终没见对谁黑脸训难过。如今全还给皇七子了，大初冬的天，把前儿个的冷饭冷食给他疯母子一送，这就叫报应。

    糕点屉子上白雾升腾，才把蒸笼盖子掀开，一只白嫩的小手就够了进来，左抓一个右抓一个，咕噜噜就往院外头跑。

    “嘿，瞧瞧小胳膊肘儿吃得又白又圆，再吃成小猪哩。”老朱师傅揶揄她。

    “吴麻杆儿喜欢养小猪。”小麟子嗫嚅。吴麻杆儿是吴全有给她新改的称呼，不让叫爷爷了，叫了戚世忠戚爸爸，阖宫就没有她爷爷。

    “你这狗吃的比人娘娘主子还好哩。”老朱师傅又损她。

    小麟子也不应，晃悠晃悠就往东筒子拐。自从知道那一对双胞胎小子眼睛没事儿后，她便又试探地在这宫墙之下冒头了。先时还有点心悸，后来遇到过那倆兄弟两三回，每回一看见她就大老远躲，她现在可悠哉。

    身后跟着她的长毛哑巴狗，狗屁股摆得越来越骚。那次魏钱宝给灌了药，回去后拉出来一团血肉，小麟子喂了两粒药下去，它就半死不活望穿红尘了。不知道过了多久自己又活泛过来，从此变成了一只冷傲的犬，整日摇着她丰满的尾巴，连慈宁宫老太妃门前尊贵的大狗吠它，它也不睐不睬。

    往东筒子走到一小半，迈进苍震门向前，再右拐走麟趾门，宫巷幽幽窄窄，路过德阳门外直走便可去坤宁宫。这是她后来悟出的一段走法，风轻轻地拂着脚尖的袍摆，走着走着就陶醉了，仿佛下一步个儿就长高起来，可以与她英俊神武的太子爷殿下齐平了。

    走这道门还可以看见一个很漂亮的小妞，她看起来就比自己小一点点，身上穿着是主子们的精贵衣裳，扎着两个田螺一样的小发髻，会在永和宫门外玩娃娃和踢毽子。

    小麟子没人玩儿，每次路过就会站在门外看，她之前还帮她很温柔的母妃捡过球呢。但那小妞儿不搭理人，有时蓦然抬头看过来，顷刻就作一脸无视地样子转身了。

    小麟子此时总不自觉脸红，指着骚哑巴狗闷声一句：“它叫努努，呜努呜努。”

    自言自语，也不知道给她

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