院子里气氛顿时松解不少，刘广庆这才用手臂轻轻蹭了蹭耳朵上的口水。旁边是一个差不多年纪的光头太监，长得黄脸机灵的，他就低声问他：“方才那位大哥是谁，看起来怪面善的？”

    那光头斜了他一眼，应道：“这称呼可不是你能叫的，他是吴掌事独一认下的干儿子。他师傅是伺候过三朝皇帝的陆太监，不过被害死了，这事儿不可说。你甭看他年轻，宫里头哪宫哪殿的主子怎么用膳，都归他一个眼神布置。前些个随皇帝出宫赏园子了，今儿才回来，你没见过也正常。”

    刘广庆一听肃然起敬：“这么厉害。你知道的可真多，你来宫里多久了？”

    光头太监答：“我打去岁腊月就进来了，我叫王根生，你呢，怎么进宫的？”

    刘广庆说：“我叫刘广庆。山东前年闹了蝗灾，我娘病死了，我也没去处，就找了个刀子匠。在宫外熬了一年，伤口好就进宫了。”又问：“这么说来你进宫都几个月了，怎得还熬不好一锅粥？”

    王根生脸上现出沮丧：“我可不喜欢御膳房里的差事，我想给主子们剃头，我祖上三代都是剃头匠，还会给人摸头骨看相。诶，我瞅瞅你面相，你叫刘广庆，名字起得好，头也生得正，将来怕是有福气了，咱们交个朋友吧。”

    说着两个人匀出一手，悄悄地勾了勾指头。

    “干什么呢，咕咕叨叨！”看管的见状骂了一句，两个人吓一大跳，赶紧闭嘴噤声。

    太监阴狭，惩罚起人来不讲情面，这一跪就跪到了大天暗。乌云黑沉沉地笼罩了紫禁城一下午，终于在戌时上头被一道闪电霹开，下起了磅礴的大雨。连跪几个时辰，小点的太监已经昏死了两个，剩下几个也摇摇欲坠支撑不住，后来王根生就嘤嘤呜呜哭了起来。

    随堂太监出来看，气不打一处：“哭什么，哭什么，哭丧咧！谁不是这么过来的？”

    到底叫起来了，就着冷馒头把粥一配，一个个打发出宫去换衣裳。

    刘广庆除了在御膳房打下手，还被安排了给东筒子送膳的顺路差事，因此站在灶膛前等。

    太监们都看脸下菜，禁宫里关着的主子，你不能对他太刻薄，到底是皇帝的女人和孩子；但也不能对他太殷勤，不然还以为你对皇帝的惩罚有意见。

    三顿从不按时送，都是等各宫吃完了c自个吃完了，这才慢悠悠地替他几位拾掇。

    刘广庆站在桌子旁，看四号灶上的掌勺太监把一盘子隔夜的糖醋鲤鱼淋了热油，又在一盘失色的宫保鸡丁上添了几片生萝卜丝和青菜，弄成看似养眼温热的四菜一汤，他就准备端起来装盒子。

    被掌勺太监一铲子打开：“去，这是给西北头的。”

    西北头咸安宫里住的是废太子，听说也才十多岁，犯了宫廷禁忌惹怒了圣眷，被改了名儿幽禁起来。刘广庆没见过真人，只知道谁惹了这位太子谁沾晦气，太监都不晓得被他牵连死几个，东筒子一入夜就闹鬼。因此不敢去动他的东西。

    见掌勺太监又从大灶上舀了一钵稀粥，配了两碟咸菜捞了几根青菜，这便过去提起来往外走。

    琉璃瓦滴水下大雨滂沱，长条院里水花四溅，看见王根生撑着伞在等自己，两个人便相视一笑。

    一条东筒子幽长幽长，刘广庆步子走得很快，那尽头闱院里住着一对母子，儿子看着比自己还要小些，每次刘广庆才敲院门上的洞眼子，他里头立刻就把窗子打开了。可见之前就一直等在那里，一定是饿得慌张了，白俊的一张脸瘦得尖长，眼睛却很沉很亮。刘广庆倒是看不出他有多坏，不过皇宫里的事儿他也说不清楚。

    灯笼在雨中打出黄蒙的光晕，忽而一道闪电照宫墙劈下来，惨白又刺眼，像一个错目就能看见人影儿似的。他们说东筒子尽头绕过去的西长房外空地，

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