去到浣衣局，大中午的局子里没甚么人，倒好，把楚邹衣物往水盆里一搁，便转身静悄悄溜走了。

    日子如白驹过隙，十七那天庆功宴后，皇帝又宠幸了孙凡真，自此今岁身家相貌最出挑的两个淑女便都得了幸。紧接着两广那边的仗也开打了，倭寇狡黠，不大规模同大奕水军打，很是费神与精力，索性东北面捷战告停，勉强维持了拮据的朝政开支。谡真王有意要入京求和，听说高丽内朝也在争执，一半主张继续投靠谡真，一半主张缴纳贡品与贡女归附大奕。楚昂对此没有表态，他要的是齐王，无论是谡真还是高丽，结果只是把人交出来。

    然而山西那边的邪一党却不容乐观，西南面的干旱使得他们扩张迅猛，并起了个“白莲教”的名头。教民们臂上纹白莲戴白巾，在各地建立庵堂传道起义，风波闹到京城里来，一些大臣甚至宫里的太监都被洗了脑。这段时间司礼监大总管戚世忠都在忙这个事，听说东厂的番子在各地到处捉拿人，但凡看见戴白巾的都抓起来，吓得民间办丧事都改成戴黄麻了。人人如惊弓之鸟，谈白莲教色变。

    大奕王朝在天钦十四这年经历着一个艰巨的考验，皇帝楚昂时常一个人坐在坤宁宫里，久久地静坐不语。除了必要的召幸，夜里几乎都只宿在康妃的承乾宫，皇后去世这些年，后宫唯康妃一个久持着这样的龙宠。而他也更瘦了。

    北京城不太平，内廷隐隐起了风声，说万岁爷大约会移驾南京暂行理政。但也只是风声，移驾可是那么轻省的事吗？东宫无皇储，皇帝去了南都，京城谁坐镇？

    四方方三丈宫墙把消息隔离，外头发生了什么，那都是听出宫办差的太监传进来的，只要主子们还在紫禁城里一天，宫女奴才的日子就还是照旧过。

    五月二十那天，尚宫局贴出了告示，六局要考试哩，皇帝爷赏赐宫女的恩典，二十岁前的都可以参加。陆梨叫喜娟陪着去看的，告示贴在西六宫那头，不仅六局，乐工局c舞坊都招考，熙熙攘攘围着一群人。尚食局是个吃香的衙门，统共招的就六个，报名的得有二十多。

    陆梨也报了名，她倒是不担心自己的手艺，打小小看着陆老头儿在御膳房当差，这宫里哪个娘娘主子的喜好她都默默看在眼里，只唯独没看过江锦秀。但没关系，来日方长总有的是机会。这宫里，能叫人悄无声息死的是什么，是鼻子与口，她江锦秀曾经怎么做的，陆梨后来就要怎么还给她。得人恩惠莫大于养育之恩，陆爸爸的仇她可不能不报。

    日子这便忙碌了起来，打清早在司饰上当差，下午去张贵妃的景仁宫里整理旧衣裳，太阳落山前用了晚膳沐浴完毕，这便要开始练手了。没得锅碗瓢盆在哪儿练，只得使银子贿赂挑膳的太监小姚子，叫给她从御膳房里弄些食材，然后在宫女住的下院里复习几回刀工。还不能忘练字儿哩，交亥时分别人都打呼噜了她才阖眼儿。

    半夜里似乎落过几滴雨，干涸了多少天的地板终于溢出点湿气。清早的衍祺门内又开始了忙忙碌碌，五六月花多，后宫女人们一年的胭脂都赶在这一季节里完成。

    个宫女分做一堆，用石臼捣着花瓣儿。捣出的花汁原浆用细纱布过滤，再拿去给上料的太监们处理。待阳光下晒出了雏形，便还用细纱布一层层覆上去。那纱布是事先裁剪好的，宫女们拿在手里，用开水烫软了晾到半干，这时候覆上去才容易吸粉儿。

    陆梨一边用水烫着，烫完了又用熨斗轻轻轧一回，再放回去过一遍水。她做这些事儿总是很认真，粉莹的指尖轧着毛边，功夫入到细微之处。心里却在想该怎么再去楚邹那儿把手镯拿回来。

    大约受了陆安海的从小教化，她过日子总是省算。吴爸爸给她的银票她分文未动，全都给他带了回来。自己攒下的三百两银子用来买了死口，南下逃荒时恰与一户姓陆的人家

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