朝五天，锦衣卫与直殿监清早就忙着抬走零零种种的尸首。小九失血过多，再因紧张过度而发了高烧，被移到皇帝的乾清宫里调养，康妃锦秀衣不解带地在跟前照拂着，听说两夜没阖眼。

    正月十七的清晨又飘起大雪，楚邹怀里抱着八个月的小柚子，跪在养心殿外的露台上请罪。跪了很久，都不见说话。洁白雪花沿着金黄琉璃瓦轻盈洒落，小柚子罩着小斗篷，帽尖儿像一座塔，伸着粉嫩小手去抓雪，忽而冷不丁就打了个寒颤。

    “哈啾——”细细的一小点声音，带着婴儿的奶气，打破沉默的寂静。皇帝隔着台阶与栅栏端坐在御案上写字，闻言抬起头，看了看那张与记忆中儿子相似的小脸蛋。光阴飞梭，昔年备受珍宠的小子业已为人父了，可这“父”，却当得叫天下世礼所不容。

    楚昂终是启口问：“太子还有什么要对朕说的？”

    上元夜老宫，太子提前预知却隐瞒不报，宫人们私下更传楚邹当夜或有意谋反。楚昂虽不明言，可这猜忌却已在父子之间生生拉开裂缝。此刻再想起从前对皇后说的，“唯老四上位可保其余诸子周全”的话，竟不知是对是错。

    这九五至尊，小子原年幼懵懂不贪，现今他开始贪了，已是中年不济的楚昂却又忌惮。

    楚邹亦不解释，或者那一瞬间的他确然为陆梨母子动过谋反的念头，但既已失却良机，便不再叹惋。

    楚邹只答道：“父皇久居高位，不知宫内外有话，‘康妃康妃，不死奸妃，九子绕膝，五丈横行’。父皇曾在儿臣幼时教导，不当与宫女太监交往过甚，可今时一个前朝淑女却借由九弟之名干扰圣躬，父皇既不忍杀她，便由儿臣代劳，九弟若怪罪下来，这恶人由儿臣一人担当。伤九弟是儿臣之过，可这并非儿臣本意。唯请父皇允九弟出宫建府，不得让一个宫女继续把他养成妇人之仁，他日难堪大任，又如何对得起母后临终所托！”

    “放肆！”一席话听得楚昂正在写的“隽永”二字一崴，漆黑的墨汁迅速晕开圆圈。

    那句‘一个前朝淑女’，分明直戳楚昂的脸面。确然锦秀是该赐死的，可在孙皇后离去后，在楚昂心中最寂寥的那几年，这个一无所求的宫女却给过他诸多慰藉，他不杀她，确因这皇权孤寂而动了恻隐，可这不是老四拿皇后来压自己的理由。

    他举目，眺着外面风雪翩飞中跪着的二十岁皇太子。一袭斜襟蓝缘的藏色常袍，衣绣火与华虫，金冠玉簪，英俊而挺拔。这个儿子，早已经不是昔年那个谆谆绕膝的小儿了，他是想不到把他放出去后，能让他在一年多里便这般手段犀利。此刻即使知道戚世忠有些猫腻，但只要还在自己掌控之中便也不会过分处置，到底要留作手边的势力与步步紧逼的东宫制衡。

    楚昂便蹙眉冷语：“九儿与你不同，他是你母后用性命所得，朕对他无所求，但得衣食无忧c心愿可成便足以。你屡屡伤他，朕且不计你过失，只要你安守本分，这天下到了时候朕自会交付于你。你性情中原有顽劣，唯怪朕幼年对你太过放纵，让你发展成这恣行乖戾的做派。几番在朝堂为你挡风遮雨，而今朕业已心力憔悴，今朝出了这样的事，你自己看是怎么办？”

    他说着，便看了眼正在呀呀自语的小柚子，倦怠地阖起眼帘。

    小柚子生下来便被困在后院，还从未在大白天见过这样浩瀚的雪景，眼瞅着漫天无际的飞雪，在紫禁城层峦叠嶂的巍峨殿宇上空洒落，不禁卯着小嘴巴欢喜踢腾。忽而转头看见殿内的皇爷爷，又满目崇拜地愣了愣，张开小手指要进去。

    傻小子，父皇既不喜你，你又何必巴巴讨好？

    楚邹被他踢腾得晃了晃，便抓着他的拳头轻轻一咬。这样的话他已经听习惯了，从十岁母后去世起，便时常听皇帝口中冒出“他与你不一样”，初时听还有微微暗伤

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