“阿祖, ”周又鸾见左右无人, 连忙闪身走进堂中，“我有件机密事要向你回禀。”

    周嗣闭目在榻上打坐，闻言并未睁眼, 半晌才说“三娘, 从沐霞山回来后你便心浮气躁, 总是寻机会往我这里来，却是为何”

    周又鸾轻声道“阿祖，我并非心浮气躁, 只是得知了一件机密事, 有些拿不定主意。”

    “说吧。”周嗣仍旧是淡漠的语气。

    “那日在山中，福熙公主逼桓深做她的驸马，桓深不答应，福熙便抽了他几鞭子。”周又鸾说完后见周嗣仍是毫无反应, 不禁有些纳闷，忙道，“阿祖, 孙女觉得此事大有文章可做。”

    周嗣闭目问道“你待如何”

    “孙女觉得，应该立刻将此事传扬出去。”周又鸾说道。

    周嗣这才睁开眼睛，神色平静地看着她, 问道“为何”

    周又鸾暗自松了一口气, 定了定神, 侃侃说道“孙女仔细考量过, 此事传扬出去的好处有三个一来福熙公主与堂叔和离后四处宣扬堂叔轻薄好色, 对周家的声誉极为不利，但若是此事传出，人尽皆知福熙公主非但贪恋美色，亦且骄横无礼，堂叔的冤屈自然大白于天下；二来桓家已经出过两个皇后，若是再出一个驸马，且又尚的是圣人最宠爱的公主，只怕声势越发壮大，对周家也是不利，但此事一旦张扬开来，桓家的儿郎都被公主拿鞭子抽了，何等的屈辱，这亲事如何还能做得桓家哪怕只是为了体面，也多半不会让桓深尚主；三来如今圣人处处针对周家，但此事一出，无论公主还是圣人必然要有一段时间忙于应付，周家正好趁机喘一口气，好好谋划后路。此可谓一箭三雕，故而孙女大胆向阿祖进言。”

    周嗣不动声色问道“若是圣人追查到消息是从周家传出去的，你又待如何”

    周又鸾微微一笑，道“孙女虽然不甚清楚我家的事情，但我家累世公卿，若想不知不觉放出些无伤大雅的闲谈，想来也是不难的吧”

    她抬眼看向周嗣，又道“更何况，孙女还有后招。”

    “说。”

    “这事是王七娘告诉我的，等圣人追查起来，我自然有办法把王七娘推出去顶罪。”周又鸾一副胸有成竹的模样，“到时候王奉时自然也脱不开干系，王家折损一员骁将，对周家亦是有益无害。”

    周嗣又把眼睛闭了起来，似老僧入定一般久久不语。

    周又鸾心中忐忑，却不露出分毫，只垂头静静侍立，许久，才听周嗣道“我知道了，你去吧。”

    周又鸾怔了一下，一时有些拿不准他是应允还是拒绝，转念一想，无论这主意是否被采纳，应该都已经在阿祖心中留下了印象，那么目的便已达到，于是不再多说，默默退了出去。

    两日后，桓深之父，大理寺丞桓秉正叫来儿子，说道“今日为父听见一句话，道是在沐霞山时公主曾当面向你示好，被你拒绝后打了你。”

    他看着儿子脸上犹然未消的鞭痕，意味深长地说“那日你中途突然回来，说的却是被树枝刮花了脸。”

    “儿子既然说了是树枝刮的，自然就是树枝。”桓深答道，“其他的，都是谣言。”

    “既是谣言，为父这便命人去料理。”桓秉正沉吟片刻，又道，“不过公主深得圣心，其中或有终南捷径。”

    桓深道“儿子胸中自有锦绣，明年春试后即能见分晓，何需终南捷径”

    桓秉正仕途上并不显达，生平第一件得意事便是生了这么一个极聪明的儿子，又且桓家上下都将桓深视作这一辈儿孙中最杰出之人，所以他年纪虽轻，在家中却自有分量，桓秉正见他不愿意，便也不再勉强，只命他退下温书，自去料理传言等事。

    只是没想到桓家出手之后，这消息却继续传播

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