茶马市设在城外几十里处与北蛮的交界地带, 每逢朔望开市, 届时大夏与北蛮都会派遣士兵在周遭护卫，大夏亦会遣官员在市中管理诸项交易, 维持秩序。茶马市原是边地百姓与周边的游牧民相互交换生活所需而形成的民间集市，后来规模越来越大, 又且大夏以农耕为主，缺乏马匹, 因此在女帝时便将茶马市固定下来交由官府统一管理, 又在境内划出八个地方为指定的茶马交易市场，云州便是其中之一。至此, 原本双方百姓自由交易各自所需的松散市集变成了以大夏的茶叶、盐巴、丝绢等物交换蛮族马匹的正规市集, 又且大夏这边以官方交易为主, 民间交易只留下极小的份额，以此来防止物资尤其是粮食外流, 对于百姓来说，究竟哪种更方便却是见仁见智了。

    北蛮原是大夏以北数个蛮族的统称, 虽未建国, 但各部落之间互为援助，一呼百应，又推选最强悍的部落为首领，隐隐已有了与大夏分庭抗礼的架势, 是以大夏也曾明里暗里阻挠过北蛮各部落的联合, 以此来化解边境压力, 只不过这一代的部落首领阿思拓少年时曾在大夏境内游历, 精通汉语，知晓典籍，对大夏颇有些香火情，是以他任首领的这五六年间乃是北蛮与大夏关系最融洽的时间。

    如今卫韶一边翻看茶马市以往的存档和交易情况，一边问刘炳“刘司马，按规矩茶马市的交易是由长史和司马共同管理，每市交易马匹数额需向太仆寺报备，为何云州近几年的存档落款都是连参军”

    刘炳自卫韶到任一来一直称病，今日是第一次在衙门内与他会面，此时听他问起，连忙答道“云州的情形跟别处不大一样，连参军在北蛮那边颇有门路，他又会蛮语，有他出头张罗诸事都便宜，所以云州一直都是他在做这个事，这是周刺史亲自点名指任的，前任张长史也深表赞同。”

    卫韶便不置可否，只又继续去翻文档，刘炳偷眼看他脸色，却也看不出他是认同还是反对，再一想司马与长史本就是平级，一个管军一个官民，就算他有不满又能如何反正都是周季孙同意的，有刺史在后面撑着，谅他也说不出什么。

    除了边境上定期举行的正规茶马市，云州城中还有一个小市场，虽然不交易马匹，但也多有北蛮人零星过来卖些新鲜牛羊乳、奶豆腐、整头牛羊之类的，大夏人也有在市场上摆摊开店的，虽然都是用银钱交易，并不像茶马市那样以物易物，但因为与北蛮沾了边，云州俗称就唤作小茶马市。

    柳绵绵跟着窦绾过来时，正好集上来了两个北蛮人，马背上驮着几袋子奶酪、奶豆腐、奶酥，正忙着往下卸货，又摊出一大块毡子铺着，柳绵绵见那毡子已经用得油腻黑亮，不由得皱皱鼻子，小声向窦绾说“看起来挺脏的。”

    “他们就这样不干不净的，不过他们的奶酥真是好吃。”窦绾满不在乎地说，“我吃过好多次也没闹肚子，应该没事儿。”

    说话间又来了一个牵着活羊的北蛮人，那群羊活蹦乱跳，又有一只边走边拉，不多时就满地羊粪球，黄英拿帕子捂着鼻子，小声说“好大的味儿。”

    窦绾哈哈一笑，道“等到时候你去茶马市上逛逛，比这个的味儿更大呢”

    后来的北蛮人与先前那两个凑在一起摆了摊，用蛮语叽里咕噜说着话，柳绵绵不免多看了几眼，见他们长相其实与大夏人没多少区别，只是皮肤粗糙些，想来是整日露天地里风吹雨淋的缘故，衣服形制却与大夏人有明显的区别，一看就知是外族的，而且都带着毡帽，帽耳垂下来护着耳朵，看起来十分暖和。

    她正在打量着，忽然又见一个高鼻深目、络腮胡子的男人大步流星地走过去，也用蛮语跟那些北蛮人说了起来，不多时卖奶酪的北蛮人装了一大包奶酪送到他手里，那人便笑嘻嘻地接了，又说了几句方才走开，那几个北蛮人对着

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