房子以前是家米铺，去岁转卖到我手上。我不是本地人，对这里的事不大清楚。您沿这条路直走，转角那有个卖酒的铺子，吴老头在那卖了三十多年的酒，你去问问他，他应该能告诉你。”

    “多谢！”

    “客官，那这胭脂您还买吗？”

    “买，买！”管家掏钱结账，转身那刻心都快跳出来了，“小姐，吃不得！”

    十里拿到胭脂盒后，反复看了看，打开后一股香味扑鼻而来。从香味来分析，成分大多为植物，既然敢摆出来卖，那肯定无毒。

    等结完账这盒东西成为她私人物品后，十里用食指挑了点尝尝。

    不好吃。

    管家从她里手上抢过胭脂盒时，她也没有拒绝。

    管家的喊声将铺子里的客人视线聚集到他身上，老板娘扫了一眼众人的神色，巧笑道：“客官是从京都来的吧，小姐手上那盒胭脂是桃花制的，是京都的新品种，那富商说可食用时我还以为他骗人呢，没想到还真是。”

    客人恍然大悟，眼来不是傻子。

    管家又向她道了声谢，才带着十里离开。

    刘二丫今日来镇里给即将要嫁出去的孙女挑胭脂水粉，听到有人打听周秀才的时候，就一直关注着两人。

    见他们出去，胭脂也没买，跟在两人后头。

    十里往后看了一眼，发现盯着她的是个老妇人，威胁值为零，便也随她去了。

    吴老头今日有事不在家，但他儿子在，周秀才的事，他知道的虽然不是很清楚，但也能说出个大概。

    起初吴老头的儿子不愿意说，在管家说明十里是周秀才外孙女来寻亲，并提供证明之后，吴老头的儿子才开口回答。

    “我小时候读过些书，周秀才是我先生，前两年有几批讨债的人寻他，所以我才留了个心眼，你不要见怪。”

    “讨债？能否细说？”

    “周先生二十七岁考上秀才之后，就没再往前一步，多次乡试都落了榜，五年前心灰意冷，不再去考，终日酗酒。后来还被人骗去赌庄染上赌瘾，欠了一屁.股债。沈大娘腾空家里的积蓄，还卖了一间房子，才还上的。没想到周先生又偷跑去赌庄，输得一干二净，还压上两条腿，最后被庄子里的人扔了出来。在家没熬两个月便走了。”

    “赌庄的事就这么结了，可周先生在庄里认识的友人找上门来，拿着字据让沈大娘还债。最后一套房，就你刚刚打那边过来那间胭脂铺，为还债，也卖出去了。第一批讨债的人走后，沈大娘就举家搬到杏园村，很少再来镇上，一般来的都是她儿媳。”

    吴老头的儿子有些感慨，“多好一户人家，被赌给毁了。”

    管家问道：“周秀才不是有个当将军的女婿吗？他出事的时候为什么不写信求助？”

    “这我就不清楚了。”

    “那郎君可否告知杏园村在何处？”

    “这可是可以，杏园村离这有些远，路也不好走，你要去的话还是让熟路的人带一带较好。”

    刘大娘上前将篮子往桌上一放，高声喊道：“刚子，给我打二钱酒。”

    “诶，好。”刚子打开酒坛，舀满一壶递给她，“刘大娘，您怎么上镇里来了？”

    “我家那丫头过半把月就要嫁了，我来给她倒腾嫁妆。我刚刚听你在说周秀才，这都消停了两年，又有人找沈春花麻烦？”

    “不是，是沈大娘的外孙女来寻亲，没找着人，向我打听。对了，刘大娘您也是杏园村里的吧，我正愁没人带他们去呢。”

    两人交谈是用地方口音，管家适时上前，为显亲近，也用这里的口音道：“听口气，刘夫人与老夫人相识？”

    这声刘夫人喊得刘大娘浑身通畅，“我俩家住一个村里

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