“人事难知，天意难料，外物不可必。世事沉浮，人间岂有长盛之理。”姑太太缓缓叹道，“后来刘家也遭逢重大变故，我这位妹婿获罪被判重刑，盛仪前去相求自己的兄长。哼”

    姑太太忽然低声笑了起来：“我早说了让刘家少爷将这位曹老爷的为人告诉盛仪，他却不肯。等到后来盛仪一次次恳求无用，甚而兄长对她闭门不纳，她心中这份伤痛，可就更加难言了。我那天真不通事务的妹妹，终于也懂得变卖了刘家的家当，去向世俗之人求恳讨好。”

    舒娥无声地掉了一滴泪，既伤痛父母的遭际，又为舅父舅母的为人感到心灰。

    姑太太没有发现舒娥的异样，又说道：“后来出言相帮的，是长兄曹璨和另外两个兄弟。他们得到讯息已经晚了，只是有人求情总算好过无人帮忙。后来若不是当今太后娘娘看在刘家老爷曾有功劳的份上，恐怕举家都要获罪。只是一人获罪，余人也必受牵连。刘老爷的医官院正使自然是做不成了，刘家太太也撒手人寰。当时盛仪似乎是又有了身孕，连日在路上奔波，又到曹府苦苦哀求，惊痛绝望之下，一病不起，最后也去了，只留下一个不到两岁的女儿。”

    姑太太的眼泪簌簌而落，却是紧咬牙关，一无声息，较之失声痛哭，更让人觉得伤痛难禁。

    淑颜伸手轻轻摸了摸鸣鹤的小脸，指尖轻颤，似乎也是心事重重。

    舒娥忍不住回头望了望祖父，天色已晚，短短的一截残烛已经和下面瘫软的烛泪融到了一起，发出的烛光只显得更加暗淡。昏黄的光线之后是祖父那张爬满了皱纹而又毫无表情的脸孔，神色呆然，没有一点波动。烛泪一点点蔓延，渐渐成了一滩。

    忽然烛光一爆，紧接着祖父面前的点烛光暗灭，只剩下淡淡一缕青烟。

    一滩烛泪本还能继续燃烧，可是烛芯已经烧到了尽头，仅余的一点点烧糊的棉线，焦黑如炭。

    蜡炬成灰泪始干。祖父的泪，也早已经干了。

    就是则这一明一暗的变化，姑太太也早已经察觉到。她伸手拭干了眼泪，对淑颜说道：“老爷也被连擢两品，我又生了清凝，在董家也日益被看重，被扶为正室，总算守的云开。我请老爷帮我找寻刘家老爷的下落，又打探盛仪的孤儿的下落。可是这些年来一无所获，只是辗转听说刘家老爷已经疯了。总算我家老爷怜我一片苦心，借着凝儿进宫的机会，谋到了如今的职位，当了京官。可是以前煊赫的刘府如今已经改了名姓，节同时异，物是人非，我劳如何！【注】”

    姑太太说着又是一声叹息，只是凝视着淑颜。

    淑颜心中也是一阵感伤，只得劝道：“好在姑母找到了这位刘家的老爷。”说着抬头看了看刘安，续道：“只是他如何会在这曹府里？难道这也是出于我父亲的安排？”

    “你父亲将他禁在这里，难道还能安着什么好心，难道还是想为他养老？”姑太太阴森森地说道，“曹家亏欠他们的，那许许多多，自然会有报应。可是曹家欠我妹妹和她的孩子两条性命，我却不能不讨。”

    舒娥本在心伤这种种往事，忽然听姑太太这样说，心中一凛，不知姑太太要有何举动，只是凝视着她的神色。

    淑颜似乎也感到这话中的阴森之意，虽然天气尚热，却是不由自主地将被子拉起。

    姑太太的神色渐渐变得和缓，看着被子上面的花纹，又在这小小的房间里环视，随即笑道：“你这房舍虽然简陋，被褥却还是崭新的。你父亲待你，倒还有几分上心。”

    淑颜低头叹道：“父亲待我一直很好。”

    “仔细看看，你倒是真有几分像你母亲。”姑太太声音柔和，充满了宽慰之情。

    淑颜吃了一惊，忙说道：“姑母也见过我母亲吗？”

    “见过，当然

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