荣华富贵，死后倒也非常风光。正是：

    莫道红颜金薄命，人情到底惜芳魂。

    生前纵未君王宠，死后犹沾雨露恩。

    却说许廷辅被捉拿以后，被刑官三拷六问，实在熬炼不住了，只得将索骗金钱礼物，才肯来选的事情一一招出。刑官得了口供。急忙上本奏知炀帝。炀帝大怒，说道：“这厮原来如此大胆！”就要叫人把许庭辅发到东市腰斩，众夫人却再三苦劝。原来这十六院夫人，都是许廷辅选来的，今日被天子恩宠，不免打心眼里感谢他，所以才尽力替他说好话。炀帝说道：“如果不斩了他，怎么对得起九泉之下的侯妃！既然众妃苦劝，免他身首异处，一刀之苦。”炀帝说完，就批了一道圣旨，赐许廷辅狱中自尽。正是：

    只倚权贪利，谁知财作灾！

    虽然争早晚，一样到泉台。

    炀帝即使是把许廷辅赐死了，心里还是非常思念侯夫人。虽然众夫人百般劝慰，炀帝的心情还是好不起来。萧后说道：“前面月中仙子曾说宫中自有嫦娥，现在已经验证了。但是侯夫人既然已经死了，想也没有用，为何不到后宫再去选选？或者有更漂亮的也不一定。”炀帝说道：“御妻之言有理。”就一同到后宫来选，怎奈后宫有千宫万殿，怎么能够全部都选呢！来选的未必漂亮，漂亮的未必来选。炀帝心生一计，吩咐向各宫传旨，不论夫人c贵人c才人c美人c嫔妃c彩女c或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞，凡有一才一伎之长者，都允许报名参选，朕亲自看了以后录用。有能推荐一人者，赏千金，推荐错了也不怪罪。这道圣旨一出，不几天，也有能诗的，也有善画的，也有能吹弹歌舞的，也有会踢球的，都纷纷前来献伎。炀帝大喜，就命令在显仁宫大殿上摆下酒宴，召萧后与十六院夫人，都一起来面试众人。这一天，炀帝与萧后并坐在上面，众夫人都罗列坐在两旁，下面排着几张长书案，将笔墨纸砚和笙箫弦之类都放在上面。能诗的，炀帝就出题目，叫她吟咏；会画的，炀帝就说个景致，叫她摹写；能吹的，就叫她吹；能唱的，便叫她唱。一霎时，笔墨纵横，珠玑错落，宫商递奏，鸾凤齐鸣，就像开科大选一样，真的是非常壮观。

    炀帝看见一个个伎艺超群，容颜出众，满心欢喜，说道：“这一次采选，应当不会有遗漏了！”炀帝每人赐酒三杯，拿过名单，或封美人，或赐才人，共选了二百多人，都被送入西苑备用。此时还剩下一个美人，也不作诗，也不写字，也不歌，也不舞，站在一旁，默默不语。炀帝又仔细将她一看，只见那女子：

    貌潇洒而品异，神清俊而骨奇。

    不屑人间脂粉，翩翩别有丰姿。

    炀帝急忙问道：“你叫什么名字？别人都献诗献画，争娇竞媚，你为何不言不语，站在一旁？”那美人见炀帝开口问她，她不慌不忙，慢慢地走上前来答道：“妾姓袁，小字叫做紫烟。自幼入宫，从来没有见过天子的容颜。今蒙圣恩采选，所以冒死前来应选”。炀帝说道：“你既然来了，定有一长之伎，何不当场献上，让朕与娘娘赏鉴。”袁紫烟说道：“妾虽然有些才能，并非是艳舞娇歌，可以娱人耳目。”炀帝说道：“既然不是歌舞，那又是什么技能，你可以仔细地给朕说说。”袁紫烟说道：“妾自幼喜好天文玄象，一切女子应该学会的东西，都丢弃了。所以现在没用别的才能，只能观星望气，识五行之消息，察国家之运数。”炀帝大惊，说道：“这可是圣人的学问啊！你一个如花似玉的女子，如何能够参透！”袁紫烟说道：“妾小时候曾经遇到一个老尼姑，她说妾长得眼有神气，可以观天。就教妾璇玑玉衡，五纬七政之学。又告诫臣妾：‘学会了这个，后来可以做天子的老师。’妾每天早晚都仰观天象，所以略知一二。”炀帝大笑，说道：“朕自幼无书不读，只有天文这一项没有太多的研

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