备，也不指望太高要求了，能防弓箭就行。

    自十一月回到长沙募兵到次年初，李旭伤势已好，扩军计划业已顺利完成。一月下旬，王闿运忽然从江西九江前线赶回长沙，来见李旭。

    在亲兵哨的营房内，李旭和王闿运相对而坐。王闿运转达了曾国藩的命令，让李旭率部前往九江参战。李旭见王闿运眉宇间似有难言之隐，不由得奇怪，问道：“闿运兄为何面有不虞之色？可否告知一二？”

    王闿运微微一叹道：“续之不知啊！王某在曾大人幕中，虽然清贵却不任事，眼见大战方起却空有一身抱负而无所事事，怎不令人唏嘘啊！”

    原来如此！李旭微笑点头，心想这王闿运向来自负才华，年少得名为三湘士子所推崇，不料却未被曾国藩重用，难怪郁闷，呵呵

    李旭劝道：“闿运兄才华横溢，迟早必得大用，何必自怨自艾？小弟以为兄之才华非在战场谋划而是别有他途可用也！”

    “哦？续之如此以为？倒要请贤弟指点一二。”王闿运笑道。

    “听说闿运兄习得帝王术，自然擅长纵横捭阖，这谋略之所当非大军沙场。”李旭停了一下，略一沉吟，继续说道：“小弟以为学以用之，用在其所！兄之才华当在政治而非军事，以为然否？”

    王闿运惊讶得望着李旭，目瞪口呆，忽而苦笑一声，说道：“枉我自负经世之术，却没有续之贤弟深明事理啊一一一唉，真是百无一用是书生！”

    “呵呵，闿运兄何必如此？小弟不过一家之言罢了，姑妄说之，姑妄听之。”

    “非也！续之所言极是！愚兄要好好思虑，反省己身！”王闿运严肃道，起身拜谢李旭。

    三天后，李旭集合兵马搭乘水师的数艘大船，沿湘江北上然后顺长江而下，直抵九江江面。正赶上湘勇水师奋力攻打湖口的太平军，准备一举突破太平军在湖口的拦截，杀进鄱阳湖截断九江的太平军外援。

    李旭站在船边，眼前是一望无际的长江。水面上桅樯林立，风帆片片，湘勇水师大小战船数百艘猛攻湖口，炮声隆隆，硝烟弥漫。李旭看见曾国藩的坐船，忙换乘小船前去。

    登上曾国藩坐船，李旭见一帮幕僚围在曾国藩身边，都在观望远处的战事。曾国藩身上披着防风大氅，举着一具单筒望远镜，面色严峻。他见李旭到来，淡淡说道：“续之来了，看看眼前战况吧。”说着便将手里的望远镜递给李旭。

    李旭用望远镜仔细观察了战场，轻声道：“恩师，我水师轻便战船已经逼近湖口了，正在破坏长毛在湖口放置的篾缆。”说着，将望远镜还给曾国藩。

    曾国藩点点头，微笑着说萧捷三的水勇还是敢打的！

    距离鄱阳湖口不远的一座山岗上，一名戴黄色头冠，身着黄色战袍的青年汉子也在用单筒望远镜观察湖口的战场情况。此人身材高大壮实，浓眉大眼，面容阳光，正是太平天国的五千岁翼王石达开，今年不过虚岁二十四。自太平军征湘军湘潭失败后，洪秀全c杨秀清便命石达开为西征军总指挥，令他全权负责西征军务。

    石达开率领数万大军星夜兼程，刚到安庆便得知武昌失守，于是当机立断，调整西征部署，亲自赶赴江西，坐镇湖口，策应防守九江。他下令用大船自沉鄱阳湖口，阻止湘勇水师进入内湖。不料曾国藩见陆路攻打九江不下，便移师攻打湖口梅家洲企图截断九江外援。

    湘勇陆师猛攻梅家洲，而湘勇水师也强攻湖口。两方面的激战所带来的巨大压力令年轻的石达开那张英俊的脸此刻眉头紧锁。他站在山岗高处，一动不动地眺望着湖口的战况，凛冽的寒风将他的战袍吹拂得不停飞舞。他将望远镜的视角移到江面，清晰地看见插着湘勇大帅旗的那条大战船的瞭望台上站着许多清妖的官员，他猜到那个众人簇拥的

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