通往西方道路已被撕裂，迎面而来的是刀锋，是剑刃，是无尽的火焰灼烧。

    当沉睡的你尚未觉醒之时，危殆步步逼近。

    如果有一丝反应，那必然是剧烈的反戈一击。

    然而，现在还未清醒，即便是眸眼半睁，那也只是一丝丝的蠕动而已。

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    身着轻甲的士兵们正丈量着校场的长宽，圣都堡中央的英雄校场已经十年没有举办过比武大会了，这座校场是在两百年前为了纪念战争中阵亡的北陆英雄而建立的。虽然已经有了两百岁的高龄，但因为常年维护，这座西方最为古老的校场看上去仍旧非常富有生命力。许多士兵都在疑惑为何会突然举办比武大会，从前类似于这种竞赛，只会在战争发生前夕才会展开，可是坊间却没有任何风声传出过。如果战事即将爆发，无论上层如何封锁，都会有些许消息在军营里传播。大多数士兵心里还是忐忑的，尽管没有任何消息，但是他们还是在为战争而担忧。

    太阳从地平线升起也有些时候了，北陆的大小官员开始纷纷登上校场东侧的看台上。坐于正中央位置的当然是国王沙里京·克里安。他的两鬓已经斑白。前不久，出使兰度士的外交大臣安德鲁夫发来紧急情报，东列士用了三天的时间吞并了波克纳国以西的两个独立城邦，并且增兵数万。在此之前，沙里京还不曾相信东列士拥有卷土重来的野心，然而当他们势力不断东扩，直至与北陆之间只隔着一个国力孱弱的波克纳国后，他终于感受到了些许危机。五年前，路易斯·伊斯林曾和他提起过此事，然而那时候他根本不把东列士放在眼里。

    为了检验北陆将领的能力，也为了提高北陆军队的士气，沙里京认为有必要进行一场比武大会。除此之外，他私下里还秘密下令，要西罗堡王亚历山大·尼尔派遣军队吞并波克纳国以东以北的几个小的独立城邦，以备他日战争爆发时作为北陆的战略缓冲地带。

    在沙里京及其夫人落座后，北陆的其余高官也纷纷入场，坐在沙里京两侧的正是宰相劳德安·楚克奇和北陆大元帅“巨熊”尼古拉斯·维廖夫。接下来，还有其他官员依次在两侧落座，除了圣都堡外，比武还邀请了许多其他城邦的将领。当然，劳德安和尼古拉斯的身旁也还有他们各自的夫人相伴，无论是叶里塞娃·维廖夫还是安娜·楚克奇，对于双方来说都是非常熟悉的。

    “我亲爱的尼古拉斯，你来说说，这次比武你比较看好哪些将领？”沙里京向同为武将的尼古拉斯·维廖夫问道。

    “不好说，如果是布金参赛的话，就很好预测了。”

    站在沙里京身后的护卫阿德莱尔·布金礼貌地朝尼古拉斯点了点头，依旧故我的冷峻，一言不发。

    “少来了，你一定有自己的看法。”沙里京对尼古拉斯的话并不满意。

    “陛下，我认为，”安娜身旁的首席大学士威苏卡突然插嘴说道。“宰相的长子艾利夫很有可能夺魁，人们可都叫他‘狂风之子’。”

    “有道理，这次其他城邦为了避免损伤大将，应该没有派遣什么极强的人物。我觉着，应该是圣都堡的将领夺魁。”坐在沙里京身后的亲王苏克·克里安说道。

    “是圣都堡的将领赢到最后我不反对，”尼古拉斯捋捋胡子，斜视着威苏卡和劳德安，眼神中透着不屑的神情。“不过未必是艾利夫，我认为沙希·伊斯林也有可能，人们也叫他‘冰龙’。”

    尼古拉斯这话明摆着就是要挫挫楚克奇家的威风，自从“大铁钉”威尔金·古列夫和“死神之手”路易斯·伊斯林相继被劳德安陷害后，尼古拉斯便与劳德安处于针锋相对的状态，如果不是因为叶里塞娃和国王沙里京之间的亲戚关系，劳德安恐怕也早会设计陷害他了。听到了尼古拉斯的话，劳德安心里当然很不痛快。不过，他

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