与铜丘城中诸军将士日夜操演、巩固城防的忙碌场面不同，此时的帝都，仍处在太平盛世的一片祥和之中。

    从铜丘城撤出来的百姓，被沿途安置在帝都京畿附近的卫城里。

    自前朝始，楚王李玉便曾在御史中丞李淮安的建议之下，在京畿地区开辟了大量的空闲土地，设置卫所、营房，为的便是在战事发生时，四方勤王的兵马可以就地驻扎，拱卫都城。

    然而日防夜防，家贼难防，当年“帝都之变”的一场大火，却是从楚都资阳城内烧起来的，司马玉秀的勤王大军还没来得及赶到资阳，帝都便已经宣告陷落，京畿的这些空屋，也就再没有过用处。直到今天，却是让这些从帝国南部流亡而来的百姓住了进去，不知“百计书生”李淮安若还在世，见到此景，会作何感想。

    安顿好百姓之后，李源一便率从南线一路北上回来的众将士进了帝都。

    李源一是水军都统李开溯的儿子，在帝都城内远比在南疆来的人头熟络，几番招呼应付下来，已经为众弟兄在帝都戍卫军大营以东找了一处空营，便嘱咐燕除非先带领众人前去歇息，自己却往兵部先去报到了。

    当今的兵部侍郎方堃是李开溯的好友，李源一首先去寻的便是此人，借由他的面子来向兵部侍郎黄峥陈述南线战事，有些话说起来也将方便许多。

    李源一向兵部省外的差人递了官牒，说是要求见侍郎方堃，这差人见他武将模样，却是面生得很，李源一起初还有些恼怒，心道自己虽然算不上什么高级将领，但好歹是水军都统的公子，又有爵位在身，这人不识得自己，也恁是有点说不过去；

    但是转念寻思，自己往冷江戍边已近两年，从未回得帝都来过，这六部中人员流动何其频繁，更别提把门的差人，站得个一年半载便要轮岗，以防与府内官员太过熟络，为官员违纪徇私留下门路，这差人看上去二十出头的年纪，识不得自己倒也真情有可原。

    李源一笑笑，便朝这差人道：“你请与侍郎说，是冷江城来的李姓将军求见便是，侍郎定当唤我进去。”

    那差人听了，也没多言，只往里头区去禀报，没过多久，李源一便瞧见兵部省内大殿中急急忙忙走出一人来，绯色官袍、云雁当前，当是四品文官的装束，只是一双马靴蹬于地上，又与寻常的官履有所不同，李源一见状便笑，这出来相迎的人，定当是经历过戎马，有“冷血诸葛”之称的兵部侍郎方堃本人了。

    方堃年逾不惑，但是双鬓早已生出华发来，眼角与额上也多有细纹，看上去比自身的年纪还要长上三五岁，而且身高七尺不到，身材瘦小，整个人看上去如同一个小老头一般，唯有一双眸子炯炯有神、精光四溢，一看便晓得不是凡人。

    这方堃走出兵部省，抬头便看见正站在门外头的李源一，口中忙叫一声“贤侄！”已经快步走来握住李源一的手道：“我三日前才收到铜丘来的战报，正担心蛮人大军既然能压到铜丘以南，南线边城恐怕早已不保，还不知如何与你父亲去说，却不想今日看到你安然无恙，幸哉！幸哉！”

    李源一听了，心中一暖，笑道：“让方叔叔费心了，只是小侄虽然苟活得性命，但冷江城确是丢了，我既为冷江副将，责无旁贷，所以这才刚回帝都，还未来得及去见父亲，便要先来向兵部请罪。”

    “何罪之有！”方堃道，“事发突然，我军措不及防，而且蛮人势大，连白帅都陷在了葫芦谷，你们那小小边城，守军不过千人，如何能抵挡得住，幸得老天垂怜，将你给送了回来，否则我中楚又失一将才矣！”

    李源一早便知道了铜丘军主力全军覆没于葫芦谷的事情，此时虽不至于吃惊，却还是忍不住长叹一声道：“诚如方叔叔所说，这番蛮人犯境，不仅军容庞大，而且相较往常大不一样，其战略明

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