访察民情呢。农夫一年有多少税赋，重不重？怎样抽税合理？怎样才能损有余而补不足？”

    顽兵用感激和敬佩的目光看了武丽丽一眼。岳母笑了：“既是这样，你这丫头怎么不早说？我在旁边跟着瞎着急，急得上火，牙都肿了。”

    既然和解了，顽兵就不用睡书房了。

    武丽丽给顽兵端来一盆洗脚水，顽兵正在看书，两脚下意识地往热水里一伸，烫得“啊呀”一声叫起来，他说：“你想害我呀！”

    外面的七巧忙跑进来又兑里一瓢冷水。

    看着他洗脚，武丽丽扑哧一下乐出声来。

    顽兵问她乐什么？

    武丽丽说她想到那年顽兵落难，睡在父亲书房里，一边看书，一边抠脚丫子，那时她可无论如何看不出顽兵会有今天这么出息。

    顽兵说：我是真人不露相。

    武丽丽说：“得了吧，那时爹有意招你为婿，我娘看你一眼差点呕了！”她拨拉一下顽兵的耳朵，说：“一对大招风耳朵，一个大下巴，真丑。”

    “丑，你不是抢着嫁我吗？”顽兵故意说，“没听人说吗？耳朵往前罩，不是骑马就是坐轿，这不是应了吗？”

    武丽丽小声说：“我告诉你一个天机。”

    “那好吗？”顽兵说，“天机不可预泄呀。”

    武丽丽说：“我父亲说，从面相上看，从前他只看出你贵不可言。自从给你家改迁了坟茔，他说你有九五之尊了。”

    顽兵眼一亮：“真的吗？”

    武丽丽用力点点头，她说：“我又盼你当皇上，又怕你当。”

    顽兵问她这是为什么？

    武丽丽说他一旦掌管天下，怕没人能管得住他了，不知有多少人会屈死、冤死。

    顽兵说：“你把我说成什么了？杀人魔王？幸亏这话是从你嘴里说出来，若换成别人——”说到这里他突然打住了。

    武丽丽却接住话茬说：“若是别人这么说，你会杀了他，是不是？”

    顽兵没有回答。他说，历代王朝，都有一条规矩，不准后妃参与朝政，他问武丽丽，知道为什么吗？

    武丽丽说那不见得，汉代的吕后、唐代的武则天，不都是女中豪杰吗？还有唐太宗的长孙皇后。

    顽兵说吕后和武则天恰恰是篡权的人，历史上留有骂名的。

    武丽丽说：“你跟我说这些干什么？你未必当得上皇帝，我也不想当你的皇后、贵妃。”

    “别说气话了，”顽兵说，“我这么远跋涉而来，来亲自接你，给足了你面子了。”

    “我可不领情。”武丽丽说，“你说得明白，你是来接你岳父的。”

    顽兵说：“你父亲这么说，也是给我一个面子，你爹你妈，还有你自己，都明白是怎么回事，我是来接谁的。”

    “我没给你面子吗？”武丽丽说，“我说是你让我回来看看娘，还有访察民间疾苦。多么冠冕堂皇啊！”

    “你是我的好夫人啊。”顽兵搂住她，伸嘴去吹灯，她却挡住了他的嘴，嘻嘻一笑说：“今儿个不行。”

    “来那个了？”顽兵说，“这么不巧？”

    她拉着顽兵的手放在肚子上，说：“你摸摸，你儿子在里面练武呢。”

    顽兵索性把耳朵贴到她肚子上，高兴地说：“你怎么不早说呀！”哎，明天你就跟我回金陵去，我要每天听他练武……

    金陵许府，许向前走进餐厅，用力吸了几下鼻子顺口问，阿九回来了吗？

    管家说：“阿九不是回家奔丧去了吗？”

    “那我怎么闻到河豚鱼的香味了呢？”许向前说，“除了他，谁会做？”

    管家禀报，李三一个同乡会做这道菜。

    许

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