理儿，况且青楼的姑娘逢场作戏还可以，能不能排解叶阁老心里的烦恼就有点悬了，咱们得找一个秀外慧中的大家闺秀才行。”

    想法有了，那就开始物色吧。要找大家闺秀还是就近找好，两老头向手下人一打听便打听到了一个现成的大家闺秀，就是鸿胪寺丞刘吉的女儿刘锦儿。刘锦儿在京师非常出名，听说是秀外慧中十分可人，被多少才子少爷公子惦记着。刘锦儿年方十八岁，早就该嫁人了，可刘吉眼界很高，任是登门说媒提亲的人络绎不绝，硬是没有一个他能瞧得上眼的。刘吉是正统十三年的进士，是内阁阁员万安的同学，他早就想攀上万安进入内阁，可万安没有实权，这事就没达成。前不久倒是有个青年才俊，年纪轻轻就中了举人，才貌俱佳，还找了个理由到刘家拜访，刘锦儿也躲在耳房里偷偷看了，对他的相貌和言谈举止都十分满意。可刘吉断然拒绝了，原因是那个年轻人虽说有功名，但家世一般，朝廷里也没什么过硬的关系，刘吉并不看好他的前程，而且觉得门第也不般配。

    刘吉虽然是进士出身，也是官宦世家书香门第，上几代也都有人在朝为官。但是到了如今叶三掌权时期，刘吉已经被彻底地边缘化了，只捞了个鸿胪寺丞的闲职。虽说府上在正南坊也有一处宅子，但和周围的朱门大户比起来实在寒碜得慌，刘吉为此一直心里不痛快，舍了老脸去疏通关系，可人脉确实太窄，成效也不大，出门还是觉得低人一等。听说此次朝廷官员纷纷上折子力谏叶三登基称帝，他也没闲着，折子上了好几回，都如泥牛入海。在正南坊这地界，刘吉这样无权无势的分掌迎宾事情的小官儿，实在是见谁都得低声下气回避的份儿。因为正南坊靠近东华门，无论上朝还是上衙门都很方便，新权贵集团盘踞朝廷之后，大伙儿纷纷把府邸置办在这里。一到早晨，出门的官儿都呼啦啦一片绯色官服，刘吉这样的青袍官儿，在这里的地位就可想而知了。刘家门庭黯淡，除了一些刘吉看来不三不四的人家惦记着她的女儿，几乎没人上门。有人听说刘锦儿的芳名，想过来看看，要找半天才能在正南坊的角落里找到他家的门。

    杨秋迟和王恕很快来到这里，也同样找了半天。他们倒是颇给面子，亲自下访，毕竟是要人家的掌上明珠，态度要有诚意才是。看着正南坊里的清雅明媚景色，杨秋迟忍不住说道：“这地方确实是个好地方，要不咱们两个老兄弟也在这里置办个院子？”王恕摇摇头道：“要来你自个来，我不太喜欢这里，瞧瞧这大街上连个像样的小酒馆都没有，像正南坊这种大酒楼我不爱来，还是热闹的小酒肆有趣，还便宜。”

    两人一路说着话来到刘家门前，叫人递上了拜帖，不一会儿，很少打开的大门便大大地打开了。家奴分列两边，刘吉小跑着出了大门，身上已是穿戴整齐，正儿八经就像要去参加朝会一样。他的脸白，显得很年轻，有点清瘦，一看就是长期脱离劳动缺少锻炼的地主阶层。面对杨秋迟和王恕来访，刘吉除了惊喜，还有诚惶诚恐不知所措。杨秋迟是什么样的人物？部堂大员，叶三集团的核心人物，真正是圈内人。王恕是户部侍郎，是官场上的红人，在官场上那是一句话就能影响别人身家前程的人物。这两位在这些小官眼里那更是天神一般不敢仰望的存在。

    刘吉手脚哆嗦，弓着身子诚惶诚恐地说道：“下官刘吉拜见杨部堂c王大人”杨秋迟满脸堆笑轻轻扶了一把刘吉，也不等他说完，便大手一挥，对着身后道：“抬进去。”只见一小队兵丁胥役抬着七八口沉重的大箱子，不由分说地便径直抬进了刘家门槛。刘吉见状，一时间没闹明白怎么回事，指着那些箱子结结巴巴地道：“这是”但是片刻之后，他猜着这些箱子里面好像是金银珠宝绫罗绸缎之类的玩意儿，仿佛一下子就明白过来了。

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