喝酒，席上自有小唱作陪，一群人嘻嘻哈哈，好不快活。他从这么些人处得了好些钱财，就将一百二十两银子买了个小院住着，又将些钱财买了个店面，置了些扇子扇坠儿等货物，开起一个唤作雅饰坊的铺子，请了一对年轻夫妇打理，许多百姓c举人c秀才都卖他这个举人的面子，要买这些物件儿都往他家去买。却说苏州府有个梅百万，家中虽有几十万的家资，奈何朝中无人，每每被当官的榨取钱财，苦不堪言。于是思量要巴结这个柳举人，要将女儿嫁把他，指望他日柳举人一举得中进士，自家好做老太爷的。就是不得中，也强似现在。于是便遣媒人来说。谁知这桩事偏被梅小姐知道了，她便前往雅饰坊去打探这个柳举人是何等人物。这一看，可是了不得，两下都颇看中对方的好相貌，故而提亲时竟是一拍即合。”阿乞说话不带一丝停顿。

    我又问他：“他现住的小院买在哪里？”

    阿乞便告诉我在哪条街哪一处。尔后又道：“和小姐家的宅子就隔了一条街呢。”

    我又问他：“可曾探听明白他们何时成亲？”

    “大约就在八月底。”

    这样看来，柳寄生也就娶不得我了，如何我还是伤心呢？眼下这形景儿也算是如我的意了，只是我依旧不快活。那要怎样才能叫我快活呢？是知道柳寄生心中依旧有我还是叫柳寄生身败名裂？我无从得知。

    眼下我拾掇好心情，问阿乞：“你母亲可好些了？”他家我去看过，虽说住处是要比我和柳寄生刚到苏州要好些，然家中值钱耐用的器物一概没有。其母面黄枯瘦，卧床仍不忘要起来招待我们，还是青黛将她劝住了。延医用药后也不知好些没有。

    阿乞摸了摸头，笑道：“现下好些了。多谢小姐请来的大夫。”

    我亦笑道：“虽说现在已经延医用药，然你母亲抱病在身，要茶要水的甚不方便，何不请一个丫鬟照看着？若是没有合适的，便是从我家拨去一个也使得。”

    阿乞闻言，震动莫名，就要诶我跪下。青黛将他扶住，他复又坐下，声音亦有些颤抖：“全凭小姐安排。小姐大恩，阿乞没齿难忘。小姐的任何差遣，阿乞必定赴汤蹈火，万死不辞。”

    我摇头强笑道：“不过是举手之劳，你不必放在心上。谁又没个难处呢，指不定将来我们还要指望你帮忙的。此话勿要再多说。”

    阿乞走后，我伏在石桌上哭了一回。青黛咬牙骂道：“那个酸儒，整日价贪慕富贵，将来必定不得好果子吃。”而后声音转柔了安慰我，“小姐莫要再伤怀，为这般人哭，甚是不值当。”

    我拿手帕子拭泪：“我何尝不知道？我只是为他的糟糠林氏而哭罢了。那林氏一个千金小姐跟了他过了几年苦日子，头七才过不久，他又定下了别家的女子。”

    青黛绞着手中的手帕子咬牙：“若是如此，小姐只叫他娶不成也就罢了。”

    我摇头：“万不可因小失大。娶了别家的女子也好，也免得我入了虎口。然我心中的这口气却不得不出，此事还需从长计议。”

    现在的柳寄生并没有到达他一生中最为风光的时候，是以我非但不会破坏，我还要将他往上再推一把。只有到达了足够的高度，摔下来的时候才会痛。

    青黛去取了水和锦帕来与了净面，而后我又和李掌柜请教了些关乎账本的事体，方才回府。

    八月二十九日的时候，苏州府就传来了柳举人新娶梅百万家的小姐的消息。因只隔了一条街，锣鼓花轿等从我家门前路过之时我怔愣之下竟不知道该如何反应。分明是知道他要成亲的消息的，在此事真的发生之时我还是不大能愉快地接受。正在我站在前院里那几杆翠竹下伤神之时，息夫益和西陵鹤走过来，未曾带一婢一仆。

    息夫益一见我就阴阳怪气道：“枉你费尽心

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