蕊心早就顾虑着万一崔嬷嬷查起账来，蔡总管从是作梗，事情就难办了。结果就是，还没等蕊心她们从凌云庄回来，蔡忠就被谢墀一封书信叫到江南办差，少说也要二十几天才能回来，蕊心回府来一问，知道蔡总管早已带上心腹小厮启程了，窃喜自己想出的这条调虎离山之计，又暗赞这个爹办事利落，怪不得当年替大梁押运粮草反应机变，几次挫败罗兹国截运军粮的企图。

    只是她没想到竟然还有这样一个天赐良机，平氏和杨氏因为皇后薨逝，日日入朝随班，按爵守制，每日至未时才能回来，锦心和丽心是闲不住的，在家没有戏文音乐，与蕊心又谈不来，只好出门各自去找相熟悉的姐妹聊天，偌大的长宁侯府清静得能拧出水来，正好方便崔嬷嬷行事。

    蕊心觉得崔嬷嬷要查账，必然要先把几家铺子的管事提了来，还要使人抬账本子，因此叫崔嬷嬷需要人手时只管说，崔嬷嬷笑道：“若要人手时，我自会去求姑娘，如今且不忙呢！”

    过了两天，崔嬷嬷那里还没有半点动静，房门一日里有大半日都是锁着的，蕊心就开始嘀咕，难道崔嬷嬷自己杀到铺子里去了？就算要杀过去，也得安排几个身强力壮的小子帮忙啊！

    可嘀咕归嘀咕，蕊心深知疑人不用，用人不疑，崔嬷嬷这么做自有她的道理，蕊心也就只有在屋里静等着了。

    又隔了日，崔嬷嬷才请蕊心到二太太院子里后头的抱厦去，蕊心立刻放下手里的针线，换上了一件月牙白的垂花暗纹襦裙，一径去了。

    那几间抱厦距东角门不远，才一踏进院子，就见东厢房外面早已竖了一道稀稀拉拉的围障，围障后面跪着三四个管事模样的人，其中有一个穿赭色长衣的，似乎正是南门下街那间香料铺子的管事，去年才被平氏荐了去的，有一次青鸾陪蕊心上街时，指给蕊心看过。看那几个人的身形，个个战战兢兢，大气都不敢出，蕊心只淡淡地掠了他们一眼，就进屋去了。

    早就丫头打起了五彩线络盘花帘，崔嬷嬷见蕊心来了，忙从炕上下来行礼，蕊心一把扶住，崔嬷嬷笑道：“原不该叫姑娘移动贵步的，可是”

    蕊心笑道：“崔嬷嬷说哪里话，自然是该我来一趟的。”她知道崔嬷嬷必是审出了结果，才会把自己叫来的，总不能把这几个管事提到涵芬榭去审吧。

    崔嬷嬷拿起鸡翅木小几上的一本账册子，轻轻翻了两页，亮开喉咙问道：“照赖管事的说法，南门下街那样大的一间香料铺子，这一年才卖出了二十斤冰片？”

    外头那个穿赭色长衣地人答道：“崔大娘您不知道，去年南洋的龙脑香遭了灾，因此好的冰片就极少，就连宫里头得的，也不过寥寥，何况是咱们这样的铺面！”

    崔嬷嬷笑意生寒，道：“宫里的头得了多少，我一个平民百姓没本事知道，可是去年赖管事只从兴隆号王家就买进了一百五十斤冰片，那些没卖掉的冰片又跑到哪里去了？赖管事可千万别告诉我，是发了霉扔掉了吧！”

    冰片本身就可以防腐，就是存两三年的冰片，也还是可以折价卖出的，赖管事听崔嬷嬷这样问，额头上早已是冷汗涔涔，今儿一早，长宁侯府就来了几个仆役打扮的小子，说长宁侯府有请，还客客气气地满脸堆笑，赖管事以为平氏不在家，必定是蔡总管有请，就毫无防备的来了，没想到却被带到了这里，二太太的贴身陪房崔嬷嬷，上来就说要查账，叫赖管事写了条子，令小厮回铺子取账本子。

    赖管事想要找了托辞回趟铺子，好把该交待的事儿交待好，崔嬷嬷却只是热茶点心地伺侯着，就是不肯放他走，赖管事无法，只得在府里等着。没想到崔嬷嬷不止叫了他一个来，这一年多来被大太太荐去的铺子管事，都被提了过来，赖管事才觉得大事不妙。

    蕊心透过盘花软帘，见赖管事瑟瑟发抖，

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