早年间，王云清把妹妹玉蓉嫁给了自己行伍中的一个朋友，他这个妹夫叫冯宣侠，在傅作义将军手下任师长。抗日战争爆发后冯宣侠跟随傅作义将军在抗日前线浴血奋战，是抗击日本军队的一员勇将。王玉蓉作为随军家属不管战斗多么残酷，身处的环境多么艰苦险恶，她一直都跟在丈夫的身边。多年紧张危险而又漂泊不定的随军生活使玉蓉的身体换上了多种疾病，最近她经常整宿的咳嗽不断，一有劳累就吐血不止，经军中的医生初步诊断她得了肺结核。肺结核这个病在民间叫做肺痨，当时是难治之症。冯宣侠知道妻子得了这个病之后心急如火，他想安排玉蓉到重庆治病，玉蓉知道肺结核这个病很难治愈，所以她不想去重庆而想回到北平。冯宣侠对此不解，他问玉蓉为什么不去安全的大后方而偏要去危险的敌占区治病？玉蓉说在北平有个美国人开的友仁医院，这个医院的医疗水平要比重庆高很多；另外她认为自己也许不会活太久，她想借回北平看病的机会探望娘家人，再到父母的坟上烧几柱香；要是到重庆去治病，万一病治不好，她就不会再有见到娘家人的机会了。冯宣侠非常理解妻子的心情，但他觉得北平是敌占区，玉蓉又是个抗日将领的夫人，如果她暴露了身份，那是极危险的事情。可是玉蓉认为自己悄悄回北平不会惊动任何人，况且有大哥王云清保护自己，在人身安全上不会出大问题。冯宣侠犹豫再三后还是拗不过夫人，他只好派了一个心腹卫兵化装成平民百姓，护着夫人悄悄地潜回到北平。

    在一个黄昏的时分，一辆人力车悄悄地停在了王云清家的大门前。车夫警惕的环视了四周后，小心翼翼的把一个身着旗袍的瘦弱女人扶下车子，这个女人有四十来岁，她就是玉蓉。玉蓉与化妆成车夫的卫兵耳语几句，车夫点点头后拉着车子离去。玉蓉随后敲开了大门。

    玉蓉的突然出现使王云清及家人颇感意外和惊喜，王云清自小就非常喜爱这个和自己脾气秉性相近的妹妹。自从玉蓉随冯宣侠的队伍离开北平后，他们兄妹间就很少有联系，但王云清的心里却始终记挂着玉蓉妹妹。玉蓉见到了多年没见的兄长，还没说话呢，眼泪就哗哗的流了出来。王云清和夫人也是激动不已。

    “玉蓉，我真没想到你能回家看我。”王云清仔细地端详着玉蓉的脸。他发觉妹妹瘦了许多，在妹妹的脸上出现很多细细的皱纹。他心疼的问妹妹：“这几年你是不是受了很多苦，你憔悴了很多。”

    玉蓉淡淡一笑没有回答。

    王夫人上前拉着羽玉蓉的手埋怨道：“玉蓉妹子，你一走多年也不回娘家来看看，真是让我想死你了！不过你这次回来的不是时候啊。鬼子和特务对外来的人盯得很紧，最近抓了不少人。”

    玉蓉说：“嫂子放心吧，我进来的时候，胡同里没人。”

    王云清忙说：“这年头还是小心为好，咱们赶快进屋说话。”

    他们把玉蓉请进客厅里端茶倒水热情地招待着。在相互嘘长问短了一番后玉蓉说出了自己回到北平的原因。

    在玉蓉说出她得了肺结核病后，刚才还笑颜逐开的王云清马上就沉下脸来，他仔细地看着妹妹，看见妹妹的瓜子脸变得瘦长，两腮塌陷，在左右脸颊上有两块玫瑰色的红晕。他知道这是大多数肺结核病人反映在脸上的症状。他关心的问：“玉蓉，告诉哥哥，你这个病什时候得的？现在到了什么阶段？”

    “大哥，我咳嗽快有一年了，以前总以为是得了气管炎和感冒之类的小病，最近才知道是得了肺结核的病。这病到了什么阶段我说不好。”玉蓉说完话后就急促的咳嗽起来，她忙用手绢捂住嘴。

    “大哥别见怪，刚才在路上我受了点风寒，嗓子里觉得痒痒。”

    “玉蓉，你咳血了吧？”王云清关心的问。

    “嗯。”玉蓉点点头。

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