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    太初二十年，八月二十日，秋风萧瑟，天边一抹微白，头顶还是泼墨一样的黑，满月微明，繁星如同碎银。

    禁中灯火一片通明，从承乾宫至凤阳宫、昭阳宫、福熙阁、广陵宫，禁中宫阙皆明灯亮起，高高低低，皆是一抹橙红，远远观去错落有致，宫阙高低冥迷，灯火错错落落，宛若流动的星辰。

    承乾宫宫门外的青石板宫道上，数百名贡生皆掖手而立，两侧皆有黄门垂首静立，手举宫灯。

    鸿胪寺丞肃立于正中，依照惯例对各位贡生宣读殿试细则。立于殿前的各位贡生皆已查验过身体，衣物也是由禁中尚衣局统一制作的，断无舞弊的可能。

    有黄门上前为各位贡生发送干粮，黄门都是在禁中待久了的，机灵得紧，说话也颇为讲究：“日暮时分才可离场，恭祝大人高中。”

    贡生们闻听此言，皆含笑点头。

    今上病重，太子摄政监国，这一轮殿试也是由太子升殿主持，他日若太子称帝，这恩科出身的大小官员，便是太子的门生，断断得罪不得。

    分发了干粮，黄门侍郎打开承乾宫东西两侧的侧门，由光禄寺卿带着，由宫门两腋处鱼贯而入，及至承乾宫丹陛之下，光禄寺卿掖手而立，空气中一派肃穆，殿前贡生皆沉默垂首，不敢交头接耳。

    周遭碧瓦飞甍，微亮的光落在宫阙的琉璃瓦上，发出暗淡的光，周遭一切皆似在梦中一般。

    又等了半个时辰，丹陛上掖手走下一位黄门，躬身对光禄寺卿低语两句，此刻，殿门中开，黄门令刘钦立于丹陛前，光禄寺卿印着丹陛下贡生鱼贯登殿。

    承乾宫宽广，可容纳二百人，石砖光亮可以鉴人。殿柱上金龙腾飞，栩栩如生，龙目凛然，分外慑人。

    御座高高在上，火烛光下莹莹发光。殿中常年点着青桂香，今日不曾焚香，可殿中一应物件皆经累月侵染，暗暗含香。

    殿中设置桌案，各桌依次摆放笔墨纸砚等书写用具，待贡生就坐，把笔墨摆好，鸿胪寺、光禄寺各处侍郎皆入殿，肃立两侧，贡生起身垂首而立。

    只听侍郎长呼：“殿下升殿。”

    众人皆屏息凝神，只听脚步自东侧由远而近，待太子落座，侍郎咬字入骨的一声：“跪——”

    殿中一应人等跪地行礼。

    只听得御座之上一声轻笑：“诸位请起，孤只盼各位做好文章，他日成为孤之肱骨。”

    这声音清亮，偏偏贵气从容让人不得小视，殿中贡生皆沉声答“诺”。随即起身，从头至尾无人敢抬目。

    待座定，六位翰林学士手捧裱金题纸自两侧起分发题目，贡生接过一阅，只见上书四个正楷大字：制衡之术。

    太子高坐明堂，一览众生之相，头脑中却又想起四年前，孟辞临坐于殿前究竟是何等一番相貌，可会如此刻贡生一般抓耳挠腮，神思难定吗？

    殿试不得改题，不得提前离场，唯有日落后，贡生们的策论皆交给翰林院后才可离去。

    此刻朱门紧闭，殿中贡生或垂目思索，或提笔疾书，一时间店内鸦雀无声。

    太子的目光划过殿中各个贡生，他们或刚至弱冠，或白发苍苍，虽年龄不同，眉目间皆是一派端正肃穆。

    他们盼望为官，可他们到底知不知道朝堂是一个何等风起云涌的地方，在这里，处处唇枪舌剑，处处暗潮汹涌，一着不慎便是万劫不复。

    为何权利总有人前仆后继？太子看着他们，也在心中问自己，权利究竟值不值得让她耗费一生心血，与天启国休戚与共？

    她的目光突然落于一点，在正殿西侧的一个不起眼的位置，一位贡生手执狼毫，落笔从容，偏脸上看不出半分急躁，眉宇间一派胜券在握。

    此人

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