眼看一批钱财要到手，心里的喜悦，难以用语言来表达。

    当他俩看凊对方是朱福时，坐在马背上抱拳道：“朱管家，别来无恙！”

    此时，朱福也看清楚来人是前次马贩子，微笑道：“原来是大老板，你们果然没有失约。我家主人盼星星，盼月亮，终于将你们盼来了。当他见到马队的影子，便叫我等前来迎接。”

    其中一名马贩子道：“有劳大管家迎接，请调转马头，一起回府吧！”

    “好的！”朱福与几名兵勇调转马头，与两个马贩子并马而行。

    马队浩浩荡荡，向朱家庄而去。

    马群离朱家庄还有二里之遥时，朱褔对两名兵勇道：“你俩先行一步，回去向少主人报个信，说主人购买的马匹已到。”

    “是！”两名兵勇应了声，扬鞭拍马而去。

    朱登阳和兵勇们极目眺望，见马群越来越近，从头至尾，延绵六七里长。

    兵勇甲：“主公，那么多兵，是不是官兵来围剿我们？”

    兵勇乙：“胡说，我们办民团，又不犯法。凭什么要围剿我们？”

    兵勇丙：“就是，即使我们队伍壮大到千军万马，官兵也没有闲暇时间来问我们的事。”

    兵勇丁：“为什么？”

    兵勇甲：“原因很简单，现在官兵正与关外皇太极部队打得难分难解。而且官兵屡屡受挫，损兵折将。而我们发展民团，既能保卫家园，又能抵御外敌。为国分忧，官府应大力支持才是。”

    兵勇乙：“是呀！如果各州各县都像我们朱家庄一样，自办民团，关外鞑子将寸步难行。如此，朝廷可以倾全国兵马攻克清军，消灭清军指ri可待。”

    兵勇们正议论时，却见两匹探马奔驰而来。

    朱登阳手搭凉棚望了一会，对身旁兵勇道：“是自己人，看来那些万马大队，一定是前一次马贩子，替我们买了宝马良驹。”

    一名兵勇道：“也有可能。”

    时间不大，两匹战马已到教军场上。翻身下马，朝朱登阳走来。

    朱登阳打量两名兵勇片刻，问：“朱福怎么没同你俩一起回来？那些马队又是何来头？”

    一名兵勇抱了抱拳：“回主公话，朱管家陪马贩子在后面正行着。让我俩前来向您稟报，要您作好心理准备。马贩子这一次算尽了心，共购买五万匹宝马良驹，连鞍鞯也配好。”

    朱登阳听后，喜形于sè：“这样太好了。有了五万匹战马，再有五万名兵勇，我要将他们训练成一支能争贯战的队伍。”

    另一名兵勇进言道：“主公，要想招募兵勇，在各州各县张贴告示，人们会纷至沓来，要不了一个月，便能成为万马大队。”

    “好的！”朱登阳满腹欣喜，提醒兵勇们，“我们也不能拿大，诸位给我听着，统统上马，迎出庄外。”

    随着朱登阳一声命下，两千多名兵勇，纷纷跨上战马，列队向庄前迎去。

    这时，马贩子前队离朱家庄不足一里路。

    朱福指着村庄前的马队，对马贩子道：“我家主人乃是仁义之君，你瞧，他们得到汇报，立即列队迎接你们呢。”

    马贩子微笑道：“主帅能与士兵打成一片，乃难能可贵。我能结交上这样人，乃是万分荣幸。”

    说话间，朱褔与马贩子已到村庄前，各自在马背上寒暄几句，朱豋阳便令兵勇们调转马头，向教军场进发。

    兵勇们听了命令，调转马头，后队为前队，缓缓前进。

    朱登阳c朱福和两名马贩子，并驾齐驱，一路上，说些有关前一次分手后的情况。

    一炷香后，兵勇们首先到达教军场边缘。朱登阳让兵勇集中到教军场右侧场地上，其余地方留待马群暂

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