“嗯，如果逆天行事，我们会遭天谴的。如此这样，还不如顺天行事，您做兵马大元帅，也是位高权重之职，世上的事没有绝对平等，知足常乐。”朱福对上天的安排，坚信不疑。

    朱登阳思忖一会，对朱福道：“为了稳定军心，这件事只有你知我知c天知地知，不准让第三者知道，以防消息外泄，给我们带来不必要的灾难。”

    朱福表示：“少主人放心，老奴就是将话烂进肚子里，也不会向外泄露的。”

    “好，我相信你。”朱登阳站起身，做个手势，“走，我们去军营。”

    当下，主仆二人离开客厅，向军营而去。

    朱登阳c朱福在泗州府朱家庄cā一练人马，按下不表。

    却说顺天府丞刘志选，奉魏忠贤之令，去泗州府朱家庄私访，带着随从刘安，出离京城沿途而行，ri行夜驻。一路无话，非止一ri，这一天上午，主仆二人来到两淮地界，到上午巳时，主仆二人骑马到了淮y城北门。只见守门军校拦住过往行人。一时间，城门口人山人海，聚集许多行人客商，人们七嘴八言，人声鼎沸，愤愤不平。有的大骂道：“如此贪官污吏，刮取民脂民膏，简直是要了老百姓的命了”

    刘志选与刘安在北门外勒住马，坐在马背上，举目观看一会。刘志选吩咐刘安：“刘安，你去城门口打听一下，这是怎么回事？”

    “是，老爷！”刘安翻身下马，将缰绳交给刘志选，拽步向院门口挤来。

    时间不大，刘安已到院门前，军校拦住行人客商，使他们心里极不高兴。只听一名小头目高声道：“诸位不要嚷闹，收取过城费，乃是知府刘大人之令。每一个行人交二两银子，每一个客商交五两银子；如谁敢与官兵抗衡，拒绝交银，立即抓捕，关进大牢，让你们尝尽各种刑具的苦头。”

    这些被拦的人群，有胆小怕事的人，开始交银子；有胆大些的，仍在愤愤不平，七嘴八舌：

    这个说：“世上哪有这种理，皇上驾崩，却向我们收取丧葬费？”

    那个说：“就是，朝庭连丧葬费都付不起，老百姓更没有ri子过了。”

    “说不了，这是地方官吏趁此机会，大捞一把；以收取丧葬费为幌子，进行公开敲诈勒索。”另一个说。

    “可不是？三年清知府，十万雪花银。为官一任，不捞得腰缠万贯，能善罢甘休吗？”还有一个愤恨不已。

    刘安在人群中观察一会，倾听一会，已知事情的前因后果，悄悄退出人群，来到刘志选面前。刘志选问：“你打听到什么情况？”

    “老爷，是这样的。”刘安将听到的c看到的，完完本本向刘志选叙述一遍，最后道，“老爷，这是公子别出心裁的杰作，不知他这样做意图是什么？”

    刘志选咋听这种字眼，气得吹胡子瞪眼睛，半晌才道：“这个劣子，如此做法，会激起更大民愤的。你可知道，水能载舟，也能覆舟。一旦老百姓被逼到走头无路之际，就会揭竿而起，如此这样，这个王朝很快便会被推翻。刘某虽然为魏公做了不少事，那不过是权宜之计，迫不得已而行之。这都是小皇帝无能造成；但本官虽然算不上廉政，但决不允许这种事在刘家人身上发生。”

    刘安对刘志选的言谈举止，似乎很例外，他心想：“平时，这位顺天府丞帮助魏忠贤干了许多坏事，是跳进黄河也洗不清的。难道这一次他要积德行善了？还是他的心中另有企图？”

    想到这里，刘安试探道：“老爷，您要为民喊冤c鸣不平吗？”

    “现在不知上明下暗，喊冤鸣不平为时尚早。”刘志选搪塞道。

    刘安为了试探刘志选的底线，进一步追问道：“对于公子的行径，是否要见他？以什么方式见他，您要想个万全之策才是。”

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