跪倒在地，口称：“皇上在上，臣刘锋愿保您登基，就是赴汤蹈火，也在所不惜。”

    张乾坤半信半疑，但为了不引起众人反感，也牵强附会，跪落平阳，道：“臣张乾坤愿保信王爷早ri登上皇帝宝座，使大明江山一统，万民安居乐业。”

    “诸位请起，本王何徳何能？敢登皇帝宝座？请起来说话。”朱由检伸手拉朱由楫时，随即向他使个眼sè，朱由楫会意，趁势站起身。随后，又将刘锋c张乾坤一一拉起来，重新落坐，品茶谈话。

    朱由楫向几人抱了抱拳：“贫道今天来有两大收获，第一是寻找到了明君，随着明君的即将登基，乃是大明江山的幸运。第二是结识了二位贤士，乃是贫道的缘分；人常说：‘有缘千里来相会，无缘对面不相谈’就是这个道理。贫道作为局外人，向二位提点建议；希望二位极力辅佐明君，促成他早ri完成复国大计。”

    “辅佐明君是我等做臣子的职责，我们会齐心协力为王爷登基打好头站的。”知府刘锋说出了肺腑之言。

    张乾坤打量朱由楫片刻，心想：“眼前这个道士是何来路，还不知他的底細，我不能轻信他的胡言乱语。即使信王想做皇帝，凭着扬州这点兵力，怎能跟九千岁掌控的几十万大军相抗衡？那是鸡蛋跟石头碰，显得自不量力。不过，在这种情况下，我得先稳住他们，顺水推舟；等李师爷回来，商讨计策，给魏公去封密函，由他老人家裁决。”

    想到这里，他装出十分顺从的样子，表示：“张某愿以扬州卫所的兵力，作为保护王爷的先锋，攻城略地，扩大势力范围，最后直捣京师，政局可定。”随即，他吩咐侍卫，“你去厨房，吩咐厨子办桌酒席，今晌要为王爷和道长接风洗尘。”

    “是！”侍卫应声而去。

    中午前，酒菜已经办好，在营帐内摆了满满一桌菜。张乾坤陪着朱由检c朱由楫和刘锋，围坐在桌旁；侍卫替他们斟酒，边喝边聊，杯觥交错，直到傍晚时分，酒晏才宣告结束。刘锋邀请朱由楫去知府作客，朱由楫正想寻机会与朱由检单独会谈，以叙正阳门之战后的情况。于是，便满口应承下来。

    当下，张乾坤叫侍从备了一匹马让朱由楫骑上，与朱由检c刘锋和侍从出离卫所，快马加鞭，返回知府衙门。

    事隔两天，师爷李济源筹集皇粮税银返回到知府衙门，当他见一名道士在大堂内就坐时，疑心顿起，问刘锋：“知府大人，不知这位道长怎么到知府大堂的？是自己找上门的，还是您邀请来的？”

    “噢，你回来得正好。”刘锋指着朱由楫介绍道，“这位乃是昆嵛山神清观全真七子之一的长生子道长，因上通天文，下晓地理，夜观天象时，发觉紫微星陨落，当今皇帝驾崩；而新的明君出现在扬州地面，便一路查访到这里，真乃是机缘巧合。”

    李济源审视朱由楫一会，毫不留情道：“知府大人，您好糊涂啊！现在江湖术士骗取钱财的，比比皆是，您怎能被他花言巧语给蒙混呢？速将他赶出知府大堂，以免他再次妖言惑众，使更多人上当受骗。”

    刘锋淡然一笑，不以为然道：“师爷也过于小心了；实话告诉你，就连卫所张指挥使都认同道长的说法，愿助信王一臂之力，你又何必自讨没趣呢？俗话说：‘识时务者为俊杰。’你应牵强附会，协同王爷共同开创基业，也落得封妻荫子，何为不好？”

    李济源没有吭声，他心想：“看来刘知府是铁了心要保小王爷，我得抽个时间去卫所一趟，与张乾坤磋商一下对策，决不能让他们y谋得逞。但我现在不能将话说绝了。不然，狗急会跳墙，我难逃他们毒手的。但不知张乾坤现在是怎么想的？是否被他们征服，还是个未知数？我到卫所后，先试探一下再说。”

    想到这里，李济源从怀里掏出一份清单递给刘锋：“

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