“谢大人夸奖。”李济源提道，“这些天李某疲惫不堪，连澡也难得洗，卑职想去街上澡堂子洗个澡，放松一下，您看意下如何？”

    刘锋不假思索，挥了挥手：“你去吧！”

    “大人c王爷c道长，失陪了！”李济源向几人抱一下拳，转身而去。

    却说这一天下午，指挥使张乾坤在卫所营帐内研读兵书战策，他正聚jg会神阅读时，只见门卫匆匆进了营帐：“报告指挥使，知府衙门李师爷求见。”

    “哦！”张乾坤听后，惊喜交集，即忙放下兵书，“快请李师爷进来一叙。”

    “是！”门卫应承一声，转身离去。

    时间不大，李济源来到营帐内，张乾坤立即迎上来，笑呵呵道：“啊呀！李师爷，难得一见，是什么风将你吹到这里来的？来来来，快坐下谈话。”

    “指挥使太客气了，让李某受宠若惊。”李济源笑答着在椅子上坐下。

    随即，张乾坤坐在另一张椅子上；侍卫沏了两杯茶放在他俩面前的桌面上。

    张乾坤端起茶杯，停在半空，下意识地迟疑片刻，问：“听说李师爷下乡筹集皇粮税银，什么时候回来的？”

    “回张指挥使话，李某午饭后回到知府大堂的。”李济源讨好道，“李某刚与刘知府交涉了账务，便撒个谎去澡堂子，却匆匆忙忙赶到这里来了；可想而知，你我的友谊非同一般，仁兄说是不是呀？”

    “那是！那是！这都是魏公当初栽培我们时，彼此结下了深情厚谊；后来，又同时被派往扬州就职，一文一武，配搭得恰到好处。”张乾坤转过话题，“自信王朱由检来到杨州，刘锋好像丢了魂一样，在急力撮合信王做皇帝。两天前，他陪朱由检来到卫所，唆使本指挥充当他们走狗，替他们卖命。随后，又来了一个道士，说是昆嵛山神清观的，道号叫长生子，乃是全真七子之一。他说得更是神气活现，说紫微星陨落，当今皇上驾崩；又探明君主在扬州，便赶来游说在下保明主。”

    “这简直是一派胡言。”李济源气咻咻道，“李某就是看穿那个臭道士的y谋，才来卫所与指挥使商讨一下的。不知指挥使有何打算？”

    “这件事张某已经考虑两天，对于信王爷突然到扬州来，是否代表朝廷？或者是个人的意愿还是个迷。按理说，每一件事都要经过魏总管予准，并持皇上的圣旨，朝中大臣包括王爷在内，方可到地方上行使职权。”张乾坤推断道。

    “啊呀！我怎么如此糊涂？”李济源拍了拍脑门，一脸愧疚之sè，“那一天，店小二到知府大堂报案，下官带公差去抓捕，并没查出他有皇上的圣旨和工部的行文，只从他的包裹里发现九只皇家专用的银锭；将他押到知府大堂时，却被刘锋一手包揽过去，敬为上宾，安置在刘锋的书房里。后来，侍从将下官叫到书房，那个家伙亮出自己的身份，并递给我看一块金牌，说明来扬州的目的。第二天，下官便被知府支配到乡下去筹集皇粮税银去了。可是，下官一直怀疑他是窃贼，盗取皇宫银子和金牌后，又以此金牌假冒王爷，来扬州公开敲诈勒索。”

    “嗯，你的推断很有道理。他没有圣旨，没有工部行文，就连最起码的魏总管手谕都没有，由此断定他是冒牌货。还有那个臭道士，也有可能是他们一党的。”张乾坤无奈的摇摇头，“我真不明白，堂堂的一州知府，怎么如此糊涂，轻意相信江洋大盗的花言巧语？敬他们为上宾？”

    李济源进一步分析道：“我估计，事先刘锋一定受了那两个窃贼贿赂，才极力包庇他们，替他们掩盖身份，进一步敲诈官银的。这不过是初步推断，还不能完全肯定他们的真实身份。”

    “李师爷，依在下之意，应将刘锋和那两个窃贼都抓起来，进行严刑拷打，逼出他们的同伙是谁？这样顺藤摸瓜

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