“我们为朝廷做事c为上司做事呀！”年轻公差道。

    “可代表朝廷的，却是当今皇上朱由检，而我们现在的上司，却是魏忠贤的党羽，我们如此助纣为虐，那是罪上加罪啊！”年长公差惭愧得无地自容。

    “这”年轻公差迟疑一会说，“老哥，你说怎么办？小弟听你的。”

    “我们应戴罪立功。”年长公差压低声音，“我们明天偷着过江，将今天发生的事情汇报给皇上，以此减轻我们的罪孽。”

    “这样能行吗？”年轻公差犹豫一会，“要是人家拿我们当jiān细抓起来，那不是自讨苦吃？”

    “没事的，只要我们将话说清楚，自然而然会让他们相信。”年长公差十分自信，成竹在胸。

    “既然这样，我们试试看。”年轻公差表示赞同，但又犹豫起来，“对了——老哥，长江渡口已被公差和兵丁封锁，我们如何过得了江？在渡口收税的那班公差c兵丁，谁不认识我们？如果我们硬头过江，必定会引起他们怀疑。一旦我们被抓进大牢里，怎能经受得住各种酷刑的折磨？到那时招了供，不但害了两位年轻人，还会使润州方面加强防范，给扬州方面攻城带来障碍。”

    “你的担心不是没有道理，但我们不走渡口经过，不就安然无恙了？”年长公差道。

    “不走渡口，难道我们腋生双翅飞过长江？”年轻公差满腹狐疑。

    “要能有这种能耐，我们也不会在此当一名普通公差了，最起码是朝廷重臣c将军之类的要职。”年长公差解释道，“我们不经过渡口，可以从别的地方过江。由此向东十里处的地方，我的表叔在江边以打鱼为生。我们明天起早出城，直奔表叔那里，求他将我们送过江。到扬州后，面见张太师和皇上，将事情的经过原原本本告诉他们。他们一定会出兵攻打润州，一救两名年轻人，二为刘知府报仇，三是消灭阉党的党羽，削弱魏氏阉党的实力。”

    “嗯，这样主意最好。”年轻公差表示赞同。

    两人喝一杯茶，吃一些干饼，便和衣而睡，准备明天起早过江到扬州报信。

    却说朱由检与太师张国纪，在扬州知府衙门内，为刘锋c吴同c陈玉香三人迟迟未归而担心。君臣二人一直商议到午夜，才在大堂内就寝。

    一夜无话，翌ri早晨，君臣二人起身后，侍卫端来洗脸水和牙刷牙缸，侍候君臣二人洗潄完毕。接下来，又端来早膳，让他们吃完后，撤去碗筷。

    这时，已是ri上三竿之际。朱由检吩咐侍卫：“你跑一趟腿，去军营中通知全体将领来知府大堂商议军情。”

    “属下遵令！”侍卫闻令而去。

    大约过去一炷香时间，众将陆续到齐。依次落坐后，侍卫提着茶壶，替他们一一上茶。上茶完毕，众将面面相觑，不知皇帝有何新命令？

    这时，朱由检与张国纪耳语几句，张国纪开口道：“各位将领，今天叫你们来这里，有一件事与你们协商。你们知道，昨天早上，知府刘锋与吴同c陈玉香去溧阳县陈家庄祭祖，彻夜未归，皇上与老夫怕他们出事，昨晚商谈到半夜，决定今早派一班将领去溧阳县陈家庄一探究竟。不然，我们放不下心来。”

    众将领闻言，窃窃私语，议论纷纷。

    朱由检扫视一眼众将领，摊了摊手：“诸位请安静，朕向众将说几句。”

    众将领谈话嘎然而止，目光集中在朱由检的脸上。

    朱由检面无表情，心情沉重，开口道：“各位爱卿！你们可知道，刘知府文才出众，善于管理地方事务；多年来，将扬州治理得井然有序，物富民安。真应了夜不闭户，路不拾遗那句话。朕自从到扬州后与他相处一段时间，方知他的才华不同寻常。而今，大明像刘锋这样的人才太少了，朕需要更多这样

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