首相大人把特使带回来的那副素描拿在手里，走近窗口，却无助于他识别出画中人。特使以为大人会有些眼熟，他却想错了。首相反问此人是谁，特使耸耸肩，娓娓道来。此人名叫库里斯，是帝国在艾美瑞克领地上的一个商人。听闻如此，首相以为这是在浪费他的时间。出于修养，他没有斥责同时是好朋友的特使，只是用随手把素描放在桌子上来表示他的态度。特使重新拾起素描，说这是个谜一样的商人。库里斯悄无声息带着一个随从，数量不可小视的金币，从北方的一个港口登陆，很低调得当起了老板。和其他老板相同的是，都在日夜追求利润，却毫不吝啬得投资各种稀奇古怪的所谓新技术。甚至有时被骗也在所不惜，这成了北方几块领地的新闻。这就是对他素描的理由吗，首相大人还是这有些不可理喻。首相大人，特使从桌子后边慢步到壁炉旁边，抬头看着挂着几幅画像，开始不出声了。霍金斯坐下来，抽起烟斗，等待着特使的其他汇报。很有些时候之后，房间里还是一片寂静。霍金斯不耐放起来，他看看墙壁上的挂钟，计划着接下来的其他安排。为了提醒特使，他故意咳嗽几声。特使回过头，脸上神情仿佛换了一个人。

    霍金斯没有注意到这个，他假装有公务要处理，伸手抓出一支鹅毛笔，蘸蘸墨水，无奈之下提醒特使。特使走过来将双手放在桌子上，以一副很不礼貌的姿势，低声说，首相大人，您的位置不允许如此的反应迟钝，感觉非常之不敏感这种口气，是霍金斯很多年以来都没有听到过的。就算是女王大人，也不会不客气的斥责首相。霍金斯脸色由不自然变成了恭敬，有这种口气的人，只能是来自影子集团的人，位置当在他之上。只是，这是他无比熟悉的特使，怎么也会是集团的人特使接下来的汇报也都不再是一开始的口气，他提醒霍金斯，派往艾非瑞克的信使并没有找到科沃斯，而且信使也不见了。霍金斯点头承认，他想知道的是，这难道会和素描有关系。特使拿起素描，指着握着手杖的库里斯，说仔细看他的手指。霍金斯在左手上没看到什么特别，特别的是右手，只有四根手指。事实上，左手被掩盖住了，有几根手指根本就没有看到。

    特使说他仔细观察过库里斯的手，总感觉他在有意无意遮盖自己的双手。霍金斯把素描看了又看，试探性问起，如果这就是在艾非瑞克失踪的科沃斯，他本来就是集团的成员之一，又如何不会是这样的特使还没听完这句话，猛转身反问，问题在于，没有集团掌握之外的变形人，出现在我们的视野中。霍金斯心里不服气，集团里一直藏着一个众人皆知的秘密，这个世界上有两种变形人。虽然很难说清楚这两种人的差别，但是差别是肯定的，而且势不两立。曾经年幼的霍金斯也曾想向集团的长老探求其中的奥妙，却被告知这是个微妙的问题。再后来，越来越适应集团内部森严的等级制度的霍金斯，也就不再轻易去为了一个似乎不是问题的问题花费精力和时间了，更不要说据说这还是个禁忌。特使告诉霍金斯，他要求艾美瑞克领地总督，对库里斯的举动要进行记录，按照月份整理，定时传送到不列斯。霍金斯知道，如果集团使用传送这个词，那么就不会是千里迢迢的车走船行，而是要快的多的传递。他好不惊诧于集团的这个手段，只是感叹于集团里面，有太多的秘密，每个置身其中的成员都无法知道集团的影子覆盖的面积有多大，到底覆盖了多少人。比如特使居然也是集团的人，而海外领地里也有集团的人。一个帝国的首相，广袤的帝国范围内，一人之下万人之上，在集团里霍金斯却不知道还有多少人位置在他之上。

    特使提醒霍金斯注意艾美瑞克的经济发展状况之后，很严肃得拒绝了首相的送别，戴好礼帽，摆出一副毕恭毕敬的样子离开了。真是个笑话，在不列斯霍金斯一言九鼎，而在这个看起来很平常的中年绅士面前，却大气都喘不匀。

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