救援行动失败，石达开又于次年进军浙江，并联合国宗杨辅清进军福建，欲开辟浙闽根据地，与天京根据地连成一体。

    浙江是江浙皖清军的主要饷源，为阻止石达开攻浙，清廷急调各路兵马增援，最终命丁忧在籍的曾国藩重任湘军统帅，领兵入浙。太平军在浙江取得许多胜利，但江西建昌、抚州失守后，入浙部队失去了后方，协同作战的杨辅清又在被天王封为“木天义”后从福建撤军，为免四面受敌，石达开决定放弃攻浙，撤往福建，后又转战到江西。石达开建立浙闽根据地的努力虽因内外矛盾以失败告终，却牵制了大量清军，为太平军取得浦口大捷、二破江北大营、三河大捷等胜利创造了有利条件。

    是年冬，石达开经与部将会商，决定进攻湖南，取上游之势，再下趋湖北，配合安徽太平军作战，并伺机分兵入川。1859年春，石达开自江西起兵入湘，发动　“宝庆会战”。彼时湘军正计划分兵三路进攻安庆，闻石达开长驱直入湖南腹地，军心全线动摇，只得因势利导，全力援湘。面对湘军的重兵驰援，石达开孤军作战，未能攻克宝庆，被迫退入广西休整。

    1861年9月，石达开自桂南北上，于1862年初经湖北入川，自此，为北渡长江，夺取成都，建立四川根据地，石达开转战川黔滇三省，先后四进四川，　1863年4月兵不血刃渡过金沙江，突破长江防线。5月，太平军到达大渡河，对岸尚无清军，石达开下令多备船筏，次日渡河，但当晚天降大雨，河水暴涨，无法行船。三日后，清军陆续赶到布防，太平军为大渡河百年不遇的提前涨水所阻，多次抢渡不成，粮草用尽，陷入绝境。

    四川总督骆秉章为求建立“生擒石达开”的奇功，遣使劝降，石达开决心舍自己性命救三军，经双方谈判，由太平军自行遣散四千人，这些人大多得以逃生。剩余两千人保留武器，随石达开进入清营，到达清营，石达开被押往成都，进入清军大营的太平军将士眨眼变成了一群待宰的牛羊，清军背信弃义，将两千将士全部杀死。

    1863年6月27日，石达开在成都公堂受审，慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，而后从容就义，临刑之际，神色怡然，身受凌迟酷刑，至死默然无声，观者无不动容，叹为“奇男子”。

    在太平天国兴起昌盛，走向衰亡的过程中，曾国藩扮演了一个重要角色。

    曾国藩，字伯函，号涤生，湖南湘乡人。生在耕读人家，自幼胸怀大志，奋发读书，仕途顺利，1838年道光十八年考中进士，1852年咸丰二年，母亲病逝，回家为母亲丁忧守孝。就在这时，太平天国士气正盛，横扫东西南北，咸丰帝命他组建湘军。

    曾国藩出身下层，知道许多上层不知道的事情，他深知清军没有战斗力的根源，他在组建湘军时，慎重选拔兵士，市井小民，油嘴滑舌的绝不录取，他到贫困地区去选拔憨厚、淳朴的农民为士，再对这些人进行儒家思想的教育，使这些人爱国，使这些人视太平天国为洪水猛兽，使新组建的湘军作战勇猛，不像原来的清军那样一触即溃，而能和太平天国的军队抗横。

    曾国藩组建的清军曾几度大败太平军，也几度败于太平军。曾国藩在与太平军的几年征战中知道太平军作战勇猛，不可力敌，先期闭其锋芒，围而不打，等太平军弹尽粮绝，再行进攻。曾国藩知道太平军

    勇猛，又大量购置西方先进武器，又和洋人勾结，请来了洋人的洋枪队，共同对负太平天国。但这些都不是太平天国最后失败的原因，最后太平天国失败的原因取绝于太平天国的内部，太平天国首脑的腐化而离心离德，至使内讧，极大的消弱了太平天国的实力。

    太平天国天京内讧，相互残杀，石达开出走，洪秀全殿前无将，选拔了年轻的将领陈玉成为前军主帅

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