这两位姐妹相称的少女，正是从小一起长大，情同手足的汤国公段思廉次女段婉曦和被收养在段家，现为段婉曦侍读丫鬟的孤女薛雨晴。那二十多岁的青年，是段思廉的族兄之子段宗扬，表字承范，也是一个文武兼备的优秀青年。

    光阴荏苒，不觉八年过去，昔日两个小女孩已经分别长到十六岁和十二岁，出落成亭亭玉立的少女。而段婉曦的父亲段思廉，自当年雁门赈灾后，在高辅等大臣的保荐下由楼烦郡守召入朝中，历任殿内少监c卫尉少卿，弘化留守兼知关右诸军事，今年四月间方才拜山西河东抚慰大使，讨平龙门c绛州两地作乱的毋端儿和柴保昌，就此驻扎于太原。

    比起朝中大员们庞大的家族势力，段思廉膝下二子一女本就人丁稀少。自大业八年二征高丽之役奉诏督粮怀远镇（今辽宁朝阳附近）开始，段思廉便军务缠身，急需得力助手为其辅助决策和执行。虽然朝廷配备的属吏还算尽职，与同僚们的关系也挺融洽，毕竟有些心腹之事不是他们能够相与为谋的。八年来往返于朝中和地方任职，两个成年的儿子和许多同族兄弟子侄也在异地为官，长女云娟嫁在京城，都是聚少离多，身边只剩下段婉曦这么一个女儿和刚丧父来投奔的族侄段宗扬。段思廉只得着力栽培这一女一侄，以为心腹和臂膀。

    由于父亲长期流动任职，段婉曦从襁褓中起就跟着父亲四处迁徙。三四岁学骑马，六岁起由尚未成年，还在父亲身边的三哥段宇飞教授箭术和基本的拳脚功夫。八岁那年，已在雁门军中效力的段宇飞如约带她到了军营，彭鼎辉对段婉曦的尚武精神和学武资质很是赞赏，特地指派一名即将退役的武师和段宇飞一起教授她兵刃武艺。不久段思廉入朝，彭鼎辉让那名武师以家人身份随行，时刻指点，确保段婉曦的习武不因此中断，又自送了《孙子兵法》《左传》和《六韬》三部兵书给她阅读。

    彭鼎辉的努力没有白费，天性好武又有着浓厚军事兴趣的段婉曦在名师指点下每日苦学不辍，骑射武艺基础更加夯实，练得膂力过人，可开两石硬弓，箭无虚发。加上父亲段思廉有意栽培，十三岁起每遇大事必带她在身边，点拨指教，还不时征求她的意见。三年来，段婉曦从东北前线到西北边陲，辗转数千里，亲身经历，耳闻目染，积累了丰富的军事知识，从父亲身上学到不少韬略，并结合所读兵书，对许多军事问题形成了自己独到的见解。但直到现在，段思廉仍因战场凶险，一直不肯放女儿上战场。除了资历和实战经验外，段婉曦已初步具备了一名将领所需的基本素质。

    比起天赋异禀的段婉曦，小姑娘薛雨晴则弱小得多。她自幼体质单薄，虽受段婉曦帮扶照顾，一同学文习武，也不过达到一般的健康标准，远不及段婉曦骑射武艺样样精通。彭鼎辉所请的武师为薛雨晴量身定做了一套先易后难的方法，首先教授粗浅的入门功夫，打好基础，然后按照小而巧的路子，教她习练轻功，兼学一些技巧性的拳脚功夫。薛雨晴在学武方面先天不足，幸而她聪明伶俐，肯动脑筋，又与段婉曦相互监督鼓励，咬牙坚持，经过六年的苦练（六岁起学），终于在轻功方面小有成就，已可与段婉曦过上几招。再回河东后，彭鼎辉考察她们姐妹武艺进境，建议她们各习所长的同时，训练默契配合，并出了“一箭双雀”的课题作为实践检验。姐妹俩不负重望，经过半年多不懈苦练，终于成功完成了这一高难度的组合动作。

    然而，轻功再好，依然无法掩盖在硬实力方面上的不足。薛雨晴至今仍因体力所限，连一张普通步兵所用的木胎弓也拉不开，刀剑拳脚功夫虽然学了几招，却是有招无力，正面交手，一个普通士兵凭力气也能将其秒杀，更遑论战场上用长矛刺杀敌人了。

    所谓“祸兮福所倚”，硬实力的欠缺让薛雨晴从小就不像段婉曦一样好勇斗狠，而一开始就选择了

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