还是认为石神清白无罪？”

    草薙的质问令汤川脸一歪，微微摇头。

    “不，我不会那样表达。”

    “你想说什么我知道。你认为杀死富樫的是花冈靖子，石神只是在袒护她。可是，越深入追查，这个可能性就越低。石神的跟踪狂行为，已有许多物证证明。为了袒护她不可能伪装到那种地步。更何况，这世上有哪个人，会心甘情愿替人顶下杀人之罪？靖子对石神来说，既非家人也非妻子，甚至连情人都算不上。纵使有意袒护或真的曾协助抹去罪证，但到了掩护不了的时候自然会死心，人性本来就是这样。”

    汤川像突然察觉什么似的瞪大了眼。

    “掩护不了的时候自然会死心——这是正常人的反应，要坚持到底、继续袒护是至高难题。”汤川凝视着远方低语，“石神也是如此，这点他自己很清楚，才……”

    “才怎样？”

    “没事，”汤川摇头，“没什么……”

    “站在警察的位置，我不得不承认石神就是真凶。除非出现新的证据，否则，调查方针不会改变。”

    汤川不语，摩挲着脸，长吐一口气，方说：“他……选择在监狱度过一生？”

    “既然杀了人，那是理所当然的。”

    “是啊……”汤川垂下头，一动不动，最后，他保持着那个姿势说道，“对不起，请你先回去，我有点儿累了。”

    汤川的样子怎么看都不对劲。草薙想问清楚，却还是默默从椅子上起身。汤川看起来的确精疲力竭。

    草薙离开第十三研究室，正在昏暗的走廊上走着，一个年轻人走上楼来。草薙认识这个身材有点单薄、长相略带神经质的年轻人，是跟着汤川作研究的常盘。草薙在汤川外出时来访，就是这个年轻人告诉他，汤川去了筱崎。

    常盘注意到草薙，略一点头，继续往前走。

    “等一下！”草薙喊住他。看到他面带困惑地转身，草薙对他露出笑脸，“我有事想问你，有时间吗？”

    常盘看看表，答应给他几分钟。

    他们走出物理系研究室所在的大楼，进入以理科学生为主的学校餐厅。从自动售货机买了咖啡，隔着桌子相对而坐。

    “比起在你们研究室喝的速溶咖啡，这个好喝多了。”草薙啜了一口纸杯中的咖啡，这么说是为了让常盘放松下来。

    常盘笑了，但脸颊还是僵着。

    本想先闲话家常，但草薙判断，在这种情况下这么做是白费力气，于是直接切入正题：“我想问的，是汤川副教授的事，”草薙说，“他最近有没有什么不对劲？”

    常盘一脸困惑。是我问的方式不对吗？草薙想。

    “他有没有因为与工作无关的事，正在作什么调查，或是出门上哪儿去？”

    常盘歪着头，认真思考。

    草薙对他一笑。

    “这并不表示他和什么案件有关，解释起来有点儿困难……我觉得汤川在顾忌我，有事瞒着我。你也知道，那家伙向来个性偏执。”

    虽然不确定这样的解释对方能理解多少，但常盘总算略微放松下来，点点头。也许是在同意个性偏执这一点。

    “我不知道老师有没有调查什么，不过几天前，他曾打电话去图书馆。”常盘说。

    “图书馆？大学的？”

    常盘点头。“好像问馆里有没有报纸。”

    “报纸？既然是图书馆，肯定有报纸。”

    “没错，不过汤川老师想知道的，是旧报纸保存到什么时候。”

    “旧报纸……”

    “并不是非常久之前的报纸。我记得老师问，能不能看到这个月的所有报纸。”

    “这个月……结果呢？图书馆

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