他长得，实在是瑶弟脱了个影罢。”三儿哽咽道：“那是我那傻哥哥自己的糊涂想头，自从你进这屋，他专门服侍你以后，他是一颗心都在这里了，别人一天跑个两三回罢，他是四五回、七八回的跑。”宁砚泠边哭边道：“这傻孩子，我确实和他打听些消息，没想到他的心这么实在。”秦三立勉强止住哭，用手拭泪道：“所以宁小姐，求你行行好罢，这帕子你拿回去，明日太后娘娘那里的选秀，求你一定遵守承诺，一保哥整条命都这里了。你落选回家，他就有活路；你若选上，他必然是死路一条了。”宁砚泠也哭着点头道：“定当如此。”之后，宁砚泠嘱托秦三立尽量照顾刘一保，趁着月色，秦三立又匆匆离去。

    窗外，月色依然，宁砚泠却无法再次入睡了。送走秦三立后，她便开始收拾东西。她找出了入宫时所带的那个小包裹，将自己的东西细细地理进去。整理完后，她从包裹中拿出那套她入宫那天所穿的衣服，换下了身上的宫装，穿回了自己的衣服。又卸下发簪钗环并耳坠子，小心地收藏在妆盒中。她将所有这宫里的东西都留在了宫里，身上的一切都是自己初入宫的模样。收拾停当后，她将那块丝帕仔仔细细地叠好，收在前襟里。随后，坐在桌前，等待着黎明的降临。

    黎明总在长夜最黑暗的时候到来，微光中，宁砚泠的身影逐渐变得清晰。她已经枯坐了一夜，这天光，对她来说，来得是太迟了些。

    管事嬷嬷来叫的时候有些惊讶，她看宁砚泠已经换上了自己的衣服，半点儿宫中的配饰也无。但是她也没说什么，毕竟每次选秀，总有人独辟蹊径，她早就见怪不怪了。她只是提醒了宁砚泠一句“路是自己选的，不要带累旁人。”宁砚泠点点头，并没有回答。

    太后住萱室殿，萱，本就是代表母亲，而萱室殿恰好代表了今上的一片孝心。所以，它极尽碧丽堂皇，外观、内饰无一不美，网罗了天下奇珍尽在内，供太后赏玩。

    秀女们在内心感叹萱室殿的富丽，有人甚至幻想选秀入宫封嫔册妃，诞下皇嗣继承大统，那么有朝一日也将入主这萱室殿。这将成为她们在往后的日子里连绵不绝的动力。而此刻，她们只能三个人或四个人一排，等待着命运的审视或是垂青。

    李公公亲在正殿外唱名，唱到名字的便几个人排成一排，一道入殿内面见太后。等唱到宁砚泠的名字时，是她和傅卉莳、粱卓玮，还有颜滢一起。她们四人在小太监的指引下，缓缓进入正殿，宁砚泠和颜滢位于两边，傅卉莳和粱卓玮站在中间。四人进入正殿内后，也不敢抬头，只低着头向太后娘娘行礼。待到太后娘娘道：“都抬起头来罢。”四人这才抬起头，也不敢直视太后，只瞧着太后的裙子罢。但见一旁有一双镶嵌着如龙眼般大的珍珠的绣鞋，那双小脚并起来打了翘，只听见一个比黄鹂还清脆的含着笑的说话声：“母后，她怎的穿着和其他人都不一样？”太后道：“敏儿，不要胡闹，你且静静地看罢。”那声音似在撒娇：“那可不成，我要帮皇帝哥哥把把关的。”“好罢，我的儿，你想问便问罢。”太后娘娘拗不过，便道。于是，那个俏生生的声音道：“最左边的，你且抬起头来。”

    宁砚泠听着她在叫自己，便稍微抬起点头。只见紧挨着太后娘娘的，是个十一、二岁的小姑娘，脸上稚气未脱，一派天真，想来就是今上的胞妹——凌宜公主。

    凌宜公主道：“你是谁？叫什么名字？”宁砚泠答道：“臣女是佥都御史宁修远的女儿，臣女名叫宁砚泠。”凌宜公主想了想，道：“佥都御史是个什么官儿？怎么没听说过，和左右都御史一般大吗？”宁砚泠回答：“回公主话，佥都御史只是四品。”凌宜公主道：“那难怪，平日里皇帝哥哥也不打提起罢。”她复又问道：“你身上穿的是什么？不是宫装罢。”宁砚泠回答：“回公主，这是臣女自己的衣裳。”凌宜公

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