“臭小子，还跟你老子假惺惺的客气。”祝承乾笑起来，拍拍儿子的肩膀说，“忙去吧，还没吃晚饭吧，别饿着。昨天你晕过去，把我的心都要吓出来，再不许折腾自己的身体。”

    “是。”祝镕应道，“儿子没事，不过是缺觉。”

    “对了，皇上交给你什么差事，急得你来回奔波？”祝承乾问。

    祝镕应道：“事关紧要，父亲就不要多问，比起儿子，您更懂朝堂规矩。”

    “罢罢罢，赶紧吃饭去。”祝承乾道，“凡事小心，莫忘了伴君如伴虎。”

    祝镕离了兴华堂，遇上内院的下人找来，祖母要他去用晚饭，遂回小院换了件衣裳，之后带着争鸣一路过来。

    途径清秋阁，他有心看了一眼，那么巧，香橼和翠珠提着灯笼，引着扶意出门来。

    “你退下。”他吩咐争鸣，“言姑娘要过去，你就别跟着了。”

    争鸣将灯笼交付给公子，向扶意施一礼后，立时便走开。

    翠珠上前道：“三公子，奴婢为您掌灯笼，您也要去老太太屋里？”

    祝镕颔首：“过去用饭，你们呢……”他看向扶意，“表妹可用过晚饭了？”

    表妹表哥这样的称呼，扶意到现在还不适应，她更喜欢听小妹妹们亲热地喊她言姐姐，祝镕每次唤她表妹，她都觉得生分。

    香橼和翠珠走在前头，他们二人离着半人的距离走在路上，扶意说她不是去用晚饭，只是去请个安。

    自然，她是有话想对姑祖母说，白日里韵之在一旁不方便。

    “韵之不在内院？”祝镕问。

    “被二夫人叫去用晚饭，在东苑。”扶意道。

    祝镕笑道：“别又和婶婶吵起来，就她天不怕地不怕，总不将长辈放在眼里。”

    扶意不自禁地说：“韵之是最聪明的，她不过努力地想活成自己想要的样子，不被这深宅大……”

    言至此，她自觉失言，默默地住了口。

    但祝镕听见了，反而大方地说：“昨夜她对奶奶说的那番话，她长这么大，我还是头一回听，这小丫头心里虽有些反骨，可不善表达，也不敢说。和你在一起后，她的眼界果然更宽了，说话也比从前机灵，遇事能冷静能忍，真是长进了不少。”

    扶意道：“可说破天，也只是一说罢了，我也好，韵之也好，终究争不过命运。”

    祝镕停下脚步，负手而立，问道：“在你看来，何为命运？”

    扶意走了两步方停下，背对着祝镕说：“那日你我相遇，也许是我这辈子最自由的几天，剩下的所有身不由己，就都是命运。”

    “那韵之的命运呢？”祝镕问。

    扶意回身一叹：“何必明知故问，她必定早就告诉你，二老爷和二夫人的打算。”

    祝镕摇头道：“我不会让她进宫做小，我只想让我的妹妹，嫁她心上之人，自然那心上之人，也要将她捧若星辰明月。”

    扶意的心砰砰直跳：“可是……”

    祝镕微微一笑：“别告诉韵之，她会有恃无恐，我不曾许诺过她，只想真正为她做到。倘若她一辈子也遇不上良人，在我身边，我也会为她遮风挡雨，让她做任何想做的事。”

    扶意不自觉地捏紧了手中的帕子，两人漂亮的眼睛里，俱是彼此的面容，这番话人家分明说的是他的妹妹，她为何要跟着心动。

    祝镕道：“你想过有一日，会只身在京城吗？可见将来的事，谁也不知道，千万不要放弃你的念想，也请带着我家韵儿，让她成为有心胸见识的姑娘。命运二字，在人不在天。”

    扶意笑了，祝镕一见笑颜，竟是心头一颤，慌张地收回目光，抬手示意：“走吧，老太太还等着。”

    扶意

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