手，不是这样的，意儿，真的不是……”

    见母亲急得脸颊通红，扶意终究不忍，拉着她坐下：“娘不要紧，慢慢说。”

    言夫人泪如雨下：“那天没拦着他，是娘不好，可那天的情形，我若开口求情，你奶奶会更疯魔。她要死要活的，就算你爹舍不得打，也……”

    扶意叹了口气，就算才几天前，也是过去的事了，她不愿再纠缠不放，递过帕子请母亲擦泪，说道：“我倔强不认错，也怪不得爹爹。”

    言夫人抽噎着：“可今天，就算祝家的人不来，娘也不会再让他打你，扶意你相信娘，真的，娘不会。”

    扶意无奈，将母亲拥在怀里，反过来哄她：“我知道，我都看见了，您死活拦着爹爹呢。”

    言夫人柔弱地说：“是娘没用，不能护着你。”

    扶意轻轻抚摸母亲的背脊，还是和过去一样，即便她再弱小，也永远是她来安抚和保护母亲，她并不怨母亲的柔弱，人与人终究是不同的，可她不甘心。

    “意儿……这话，娘只对你说。”言夫人道，“你若能有去处，能离了这家，就不要回头地走，在你奶奶给你张罗婚事前就走，我不会告诉你爹爹。”

    “娘？”

    “但你不要以为，是因为娘可以放开你而舍不得你爹。”言夫人急切地解释，“真不是这样，真不是。”

    扶意总算有了几分安慰，即便是那么勉强和无奈，可至少，母亲的心还向着她。

    此时香橼在门外敲门：“夫人，他们要走了。”

    言夫人赶紧擦干眼泪，在镜前稍稍拾掇几下，让扶意留着别动，她去送客。

    香橼跑回来告诉小姐：“大的小的都走了，拿了好些东西，他们这么贪，仔细半道上被手里的东西压死。”

    扶意劝道：“为了这些不值得的小人积累业障不值当，不要再念他们。”

    香橼不在乎，又问：“夫人与您说什么？”

    扶意轻叹：“无非是那些话，但我也想明白了，好比我爹学堂里一样教，可学生的资质天生有差别，聪明人一点即通，笨的孩子怎么也教不会，人和人终究是不一样的，该释怀，该看开些的是我。”

    香橼道：“还是小姐心胸宽阔。”

    扶意笑叹：“说到底就是妥协了，不过该说的话我还是会说，把我爹气死也好过我被打死，反正他都不在乎我，我在乎他做什么？”

    说着，想起了母亲的话，不免怪：“你说为什么，城里城外的媒婆都不来我家保媒，出了什么事？”

    香橼眼珠子悠悠转，一个激灵闪过，笑道：“会不会，是三公子？三公子那样神通广大。”

    “什么神通广大。”扶意终于笑了，“你当他是孙猴子呀。”

    香橼越想越高兴：“一定是，一定是三公子摆平了那些媒婆。”

    扶意心里是高兴的，笑道：“不论如何，是好事，等姑祖母和韵之的信到了，咱们就走。”

    此刻，老夫人和韵之的信函，正在奔往纪州的路上，而京城里，新贵平南侯的宅邸开始张罗，每日送礼问候的人络绎不绝，金将军本人尚未到京城，金家上下已是风光无限。

    金夫人跟着丈夫过了二十年紧巴巴的日子，一夜之间富贵荣华，送往迎来间，掩饰不住内心的得意，而她不谙京城贵府之间的做派规矩，两三天的功夫，各家女眷之间，便开始传闲话，嗤笑嘲讽的言语，都传到了祝家老太太的跟前。

    这日中午，韵之带着弟弟妹妹们陪祖母用饭，下人们提起这些话，老太太板着脸说：“你们越发没规矩，姑娘们在这里吃饭，就拿这些污糟的话来说？”

    芮嬷嬷呵斥几个人下去，劝主子别动气，扭头见五姑娘静静呆呆的，心疼地问：“小姐听了

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