鳌祥公站在高处，俯瞰一片汪洋，暗自伤叹道：这削了祖荫和折了阳寿，这晦气事果然一桩接着一桩来啊。这一次，却不是血本尽亏了？

    伤叹一回，大雨依旧瓢泼不止，鳌祥公无可奈何，便与胡三相互搀扶，高一脚，低一脚，踏着泥泞返回了谭家木行。

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    暴雨断断续续下了一天两夜，方才渐渐停了雨脚。

    这日凌晨，天还未亮透，各家木商就唤了帮工，前去木料场清点残存。

    鳌祥公自也早起，唤上胡三，准备叫齐帮工，前去堆料场查找剩余的木料。

    鳌祥公心急如焚，三两步走至院门前，拉闩开门，抬步欲出，却忽然觑见门外的光景，脚步就定在了空中，一动不动了。

    胡三随后走到门槛后，往外一瞥，也惊得两眼直楞楞不转。

    只见院门外围聚着许多老幼乞丐，有的腌脏，有的憔悴，有的瘦骨嶙峋，有的衣不遮体……人头攒动，密密麻麻。不远处，仍有许多捏着碗箸的、提着叫化篮的，陆续赶来。

    其中一个瘦乞丐眼尖，一眼瞥见鳌祥公，顿时欢呼起来：“大善人出来了！大善人出来了……”

    众乞丐闻呼，仿佛春风掠过湖面，刹时起一阵波澜，纷纷向院门前围拢过来。

    鳌祥公惊诧不已：“你们这是……”

    “大善人：听说大善人今日要施舍米粥，所以大家就都赶来了，准备讨要一碗粥吃哩。”那瘦乞丐道。

    “我何时说过今日要施舍米粥？”鳌祥公迷糊一片。

    “我们明明听人说了，你却为何又说没有？”丐群里有人不满，敲碗嚷道。

    随即，附和声哗然四起，筷碗敲响，混成一片。

    胡三见状，大怒道：“我家正在十万火急的头上呢！哪有闲空来弄什么施舍。莫非你们受了谁人的唆使，前来作梗？快都散去，不然我要报官去了。”

    众乞丐闻话，胆怯怯地往后退，叽叽喳喳地噪动起来。

    其中突然有一个乞丐叫喊道：“听说鳌祥公是一位大善人，原来却是撒谎骗人的！”

    “撒的什么谎？骗的什么人？不要血口喷人！是谁说了要施舍米粥的？把他叫出来，当面对质，便知我家鳌祥公说没说了！”胡三震怒，大吼道。

    那群乞丐被责问，你望望我，我觑觑你，准备寻找出那传话的乞丐，却怎能寻到？顿时间，默然无语，鸦雀无声。

    “是我说的。”突然，从丐群里不慌不忙地挤出一个人来，蓬头垢面，拄一根柱杖，正是水阳江酒楼大吃馒头的老乞丐。

    “对！是他！昨天把馒头给我们吃的时候说的。”

    “对！给我们馒头时说的。”

    “就是他！就是他……就是他说的……”

    众乞丐觑见，兴奋不已，一个个叫嚷不停。

    胡三闻说，怒不可遏：“你这乞丐，怀的是什么鬼胎？为何无端端地来坑害好人！”

    “哈哈哈哈……你知道什么！此乃我家事也。你少要凶神恶煞，我自有话要与鳌祥公说。””老乞丐爽朗大笑道，原来他平时讨吃馒头不过是施了障眼法，其实暗地里，那些馒头全都分给乞丐去了。

    胡三听此一说，莫名其妙，怒气上涌。他刚要责骂，却被鳌祥公止住了。

    “老人家，有什么事，还请多多指教。”鳌祥公想起两日前的奇事，好似猛然醒悟过来，慌忙揖礼道。

    “你先叫人做了这场施舍。我自和你屋里说话。”老乞丐一面说着，一面拖着柱杖，大大咧咧地走进院中来。

    青藤亦早起，准备同去码头。她早已看清老乞丐肩头上有一团白光，大约一尺来高，乃是得道的仙人，不由暗喜道：这谭氏果然有祖上殊仪

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