吊在陡崖之上，大气都不敢喘上一口。

    但过了片刻，那花斑老虎却只搅搅舌头，眦眦利牙，却并没有做出伤人的举动。

    智安这才缓过神来，知道花斑老虎乃是此山的守山神兽，便虔诚道：“虎兄：小僧遭受魔难，准备借你的宝地修行，若虎兄不愿让开，便将我三人吃掉了事；若愿意让开，就请虎兄点头离去。”

    那老虎眯着眼，静静地觑看片刻，忽似听懂了人话，点了点头，一声仰天吼啸，纵身摆尾，跳踉而去，须臾间不见了踪影。

    三人惊心甫定，攀入洞中，果见洞中宽敞，约有数丈深浅，正是一处修行的好所在！

    智安合什道：“阿弥陀佛，多谢佛祖化示，小僧终于得偿所愿。”

    鳌祥公道：“既然寻到佳处，那我们现在就赶紧下山吧，等明日叫些人手来，将此洞好好收拾一番，再供二位修行。”

    “不必了，我二人既已寻到修行之地，断没有再去的道理。”智安道。

    “这……”鳌祥公面露担忧，“这天色已晚，如果大虫回来伤人，那该如何是好？”

    “应该不会回来了；便是回来，我二人虽然元气大伤，不能腾挪，但这降虎的手段还是有的，即使遭它吃了，那也是前缘注定，鳌祥公就不必担心了。”智安淡然道。

    “这……”鳌祥公无言以对，沉思须臾道，“如此也罢，那我先下山去，为两位准备些供奉之物，明日便送上山来。待我事了之后，便来陪伴二位。”

    “那就多谢鳌祥公了。”智安智忍齐声致谢。

    两位和尚遭受常斨老怪重创，虽仗正一先生助法，但元气至今未愈，况且二人本是佛门弟子，最喜静修，如今有了这幽静栖身之地，正合心愿，怎肯离去，因此二人致谢后，再不多话，跏趺而坐，如入禅定。

    鳌祥公无可奈何，遂就折身下山，返回了谭家庄。

    自打此后，鳌祥公或几日或数日、往那老虎洞中送些香火米粮等应供之物，独自往返，不用他人，但那精神日见萎靡，即知大限将至。

    鳌祥公深知自己将殁，便在无奈之下，为公映和幼仪举办了婚事，并交付了家计，嘱咐二人虽行婚礼，但不许同床共寝，等半载之后，方可行周公之礼，此乃尊先之遗制也。

    婚礼办下，已过了数日。

    鳌祥公突然想起已有多日没有上老虎洞去了，是以在前一夜备下米粮，准备次日送上山去。

    其时已是隆冬，寒风凛列，大雪纷飞，连续数日未停。

    因此，公映劝鳌祥公歇歇脚，由他替送去，或者叫唤仆人替送一趟，可是鳌祥公拒不答应，定要亲自送去。

    ******

    第二日天色刚亮，鳌祥公便已准备妥当。夫妇二人无奈，幼仪便取过大皮氅给公公罩上取暖。

    鳌祥公披上大皮氅，勉强打点精神，负起应供之物径出了谭府。

    满天空彤云密布，大雪飘飞，放眼望去，村庄披银，万物灰濛。

    鳌祥公迎着漫天飘扬的雪花，穿集市，走村庄，过山野，匆匆行走了十余里路，业已来到了那座山口之前。

    但见大雪早已封了山谷，满川满岭，银装素裹，皑皑一片，崎岖不平的山道也早已淹没在雪地里，分辨不出方向。

    鳌祥公仗着旧路熟稔，踏着两尺余厚的积雪，咯吱咯吱地深一脚浅一脚地往山上爬来。

    还未爬过一半路程，鳌祥公早已大汗淋漓，内衣湿透紧贴着肉身，而十个脚趾更是冻得冰凉僵硬，一脚下去竟然踩不定方向，但只要一歇息下来，寒风就呼呼地往身体里钻，眼见着浑身冒热气，但却锥心刺骨的寒冷。

    哆哆嗦嗦地又爬过二三里路，鳌祥公精神昏聩，体力不支，脚下一滑便累倒在雪地里

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