离去，先找个地方安顿魏贤弟，以免走漏风声。”

    谭忠闻说，点头同意。

    于是钟庭道长取出一锭银子答谢了牢头，然后同二人匆匆离开了县衙牢房。

    途中谭忠提议：暂时让魏益在西城外土地庙里过夜，等明日清晨物资出城时，再让他混入官军同行。

    钟庭道长感觉此计可行，便同谭忠连夜将魏益送出西城门安全地带，方才返回了仓司署。魏益则径往土地庙方向去了。

    ******

    次日凌晨，天气晴朗。

    谭忠率领七八十名精挑细选的官兵，押解着七八辆车的物资，在钟庭道长的陪护下，徐徐出了旌孝县西城门。

    路过城外土地庙，谭忠接魏益出庙来，向众官军讲叙了前因后果，并称请他随军同行，保护物资过霸山，必能安全到达归州府。

    众官兵都知道魏益是本县的大力士，纯孝有名，听说他手刃仇人替父报仇，都敬他是一条顶天立地的热血好汉，因此纷纷鼓掌欢迎加入。

    谭忠便将事先准备的官军衣甲和佩刀交付魏益，又送了一匹黑马给他骑坐。

    魏益穿束整齐，手握马鞭，蹬鞍上马。

    一时人马启动，车声辘辘，直奔霸山而来。

    ******

    霸山乃是旌孝县通往归州府的必经之地，南边濒临大河，北边绝壁百仞。一条官道傍河靠山，自东向西蜿蜒而去，又有一条山道越过山脊通往归州。每至春秋两季，雨水丰沛，常自冲毁霸山脚下的官道，而官府历来办事不利，经年失修，因此来往商客有时只有翻走山道，前往归州府。

    这些年来，天下大乱，民不聊生，霸山上便啸聚了一帮强盗，横截了山头，立下了营寨，时常打劫来往商客的财物。官府无力围剿，一年多来，渐成气候，在江湖上立起了“霸山”的威名。

    旌孝县向归州府进贡之物必须路过此地，因此屡遭抢劫。

    归州府几次得不到旌孝县运送的物资，府尹赵大人大发雷霆，催逼更紧，并以一县官员的性命相胁迫。高大人为全县官员性命计，不得不命司仓谭忠再押送物资前往。

    谭忠自料这趟差使愈加艰难，便邀请来荆州紫盖庐的好友钟庭道长襄助，准备借他的道术过山，意外地又请来了本县的大力士魏益，因此他心胸自然开朗了许多，押送物资启程，赶往归州府。

    一路之上，谭忠和魏益骑马并肩行在前头，钟庭驱马殿后。

    众官兵押运十多辆车的物资，行走在中间。

    行有两日，官军车队已经到了霸山脚下。

    谭忠微微勒紧马缰，放慢马步，提醒众人道：“前方就是霸山，这两边树林里可能会有强盗的探哨放冷箭，大家都要小心了。”

    众官军闻说，各个振作精神，小心提防。

    魏益坐在马背上，东张西望道：“司仓：这探哨是个什么东西？”

    “魏贤弟，你不在江湖上行走，自然不知道。这探哨就是躲藏在暗中打探消息的人，有时也会放冷箭伤人，不可不防。”谭忠道。

    “哦，看样子这探哨就是藏在暗中的小人啰，我魏益最恨这种小人！司仓，我去替你把他抓出来。”魏益说罢，不等谭忠搭话，已策马扬鞭朝山道上飞奔而去。

    “魏贤弟，小心！小心啊！”

    谭忠大声提醒，但并不打马追赶，因为保护物资要紧哩。

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    魏益将那提醒的话抛在脑后，沿着山道纵马疾奔。

    这山道起初尚且宽阔，可是越近山头越变得狭窄，最后只剩下车轮碾压过的两道凹洼迹痕。山道两旁林阴葱郁，芒草密集，一派荒凉的景象，时不时有惊起的飞鸟，扑棱着翅膀，戾叫着掠过树林。

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