“哥哥，俺觉得俺是个守规矩的人，可是有时觉得守规矩的人总是会吃亏。可是，俺娘说了，做人要守规矩，俺知道娘说的总没错，可是到底为什么，为什么俺都守规矩了还总吃亏？”

    肖剑叹息说道，“守规矩是没有错的，可是，得分跟谁，跟守规矩的人咱们自然要守规矩，跟不守规矩的人，咱还守个屁规矩。对的规矩要守，错的规矩怎么守？守别人的规矩总是要吃亏的，想不吃亏，自己得当那个定规矩的人黑牛你放心吧，以后只要哥哥在一天，就会天天让你吃饱，就不会让你再吃亏。”

    黑牛闭着眼睛想了半天，似乎明白了，又似乎没明白，后来索性不去想了，接着肖剑最后那句话说道，“那可不成，俺怎么能白吃哥哥的，这不合规矩啊？”

    肖剑轻轻笑了笑，“怕什么，哥哥有时也是个不守规矩的人”

    这一场对话，肖剑没再问“后来呢？”，黑牛也只是顾自地说着，说着他的经历，他的忧伤，他的疑惑

    这个破落的小院，在空置了多日之后，因着一铺温热的火炕，因着火炕上两个倾心交谈的人，而多了一些久违的温馨，多了一些人间的烟火气息，多了一种家的味道。

    不知道过了多久，黑牛说着说着就睡着了。

    又不知道过了多久，肖剑想着想着也睡着了。

    只有漫天雪花从遥远的地方轻轻飘来，静静落下，守护着窗前那一盏微弱的烛光。

    烛尽灯残，风停雪止。

    一夜好睡，肖剑和黑牛起得都有些晚。

    推开房门，雪比预想中要厚上一些，清冷的阳光照射下来，这个世界看起来更纯净了不少。

    一番忙碌，填饱肚子后，两人一起出门，先是寻了家裁缝铺，给黑牛量体定了棉服及布衫，又加了床被褥。木尺在身上量来量去，黑牛伸着胳膊像木偶似的被老裁缝摆弄着，始终兴奋而憨厚地笑着。

    在街头，两人分开，黑牛去白云寺帮着处理施粥事宜，肖剑则前往不远处的一家名为通泰的当铺。

    由于大量的流民不断涌入登州城，城中人多粮少，米价节节攀升，几个月间，已由先前的一两八钱一石，涨到了现在的二两四钱。

    肖剑身上的银子不过二十多两，昨日施粥耗费了近八两，明显这些银子至多支撑不过两日。

    街上的行人比往日要多上许多，昨夜的新雪已被踩得凌乱不堪，不时有衣衫褴褛的行人跟他热情地打着招呼，看他们匆匆行去的方向恰是棋盘街一带。

    从当铺里出来时，看他胸前就如丰满的老妇，鼓胀而下垂。里面多了七十两银子，却少了那枚从青州黑店里得来的白玉扳指。

    乱世黄金，盛世玉。

    如今西北民乱肆虐，东北战事荼糜，中原匪患横行，大明国匮民乏，后金虎视耽耽，天灾不断，频仍。恰恰是乱世，玉价本就低廉，黑心的当铺朝奉更是把价压得极低。

    在诸城闲逛时，他顺便打听过行情。本来这枚成色极佳，估价一百五十两左右的扳指，对方只给出八十两的死当，肖剑自然不肯吃亏，便以七十两做了活当，想着日后有钱时再赎回，七十多两银子的差价能买多少米？济多少流民？不可能白白肥了那个奸商。

    当肖剑混在匆匆往来的路人间朝米店行去时，街边一条狭窄的小巷里，一道身影自不起眼的角落里显现出来。

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