再次兴兵，臣恐战火不断，社稷必危！因此，臣以为，应派人与匈奴修和，效仿高祖和亲政策，则边陲永宁，百姓安居乐业了。”

    汉明帝脸若冰霜，冷冷道：“其他爱卿呢？”

    第五伦是先帝重臣，汉明帝一向言听计从，可匈奴也太嚣张，居然敢侵犯边境重镇酒泉郡，不惩治是不行的。打还是不打？百官低着头，向两边看了看，暗暗揣测圣意，谁也不敢轻易发表意见，殿内仍然寂静无声。

    黄门郎马防越众而出，百官心里一亮，马防是马皇后的哥哥，官职虽小，位却不卑，他的主张，也许就是皇上授意。

    “皇上，耿都尉言之有理，却不完全正确。”

    第五伦听了，心里一喜，核桃般的脸竟然舒展开了，他知道马防的父亲马援，智勇深沉，戎马一生，东征西战，立下汗马功劳，也是开国功臣。现在有马防的支持，皇上一定会认真考虑。

    俗话说将门无犬子，这马防生长在军营里，熟知兵法，勇武有力，随父征讨武陵五溪“蛮”时，汉军困于船内，马防率五百人，强行上岸，杀入数万蛮夷军中，十荡十决，令蛮夷闻风丧胆。然而，马皇后一直裁抑本家，马援病逝，马防终日赋闲都中，空有一身本事，却无用武之地，蹉跎岁月，华发已生。

    “我军数次征伐匈奴，虽然胜利，但劳民伤财，损耗巨大，等我军一退，匈奴又卷土重来，为什么？”马防抬起头，看了看汉明帝，眼神闪过一丝得意，接着道：“就是因为西域！王莽纂汉以来，我国不遑西顾，汉德不振，以致至西域依附匈奴，匈奴以西域为跳板，进退自如，屡屡侵掠边境，西域犹如薪木，薪不尽，火不灭，西域不归附我国，匈奴不可能灭亡！”

    马防的话掷地有声，第五伦听了，发光的眼神瞬即黯淡下去。汉明帝却是悲喜交加。喜的是，马防不俗的识见，让明帝下定了使用外戚的决心；悲的是，那些功勋重臣，一个个逐渐凋零，再无征战天下的雄心与勇气了。

    第五伦动了动嘴唇，想说什么，却说不出来，从汉明帝脸上一闪而过的怜悯，他看出了答案，心里有一丝畏惧，“连黄门郎都想到的问题，我这个大司马为什么没有想到？”

    汉明帝从龙椅上霍地站起，一字一顿地说：“云台二十八功臣，大半已逝，朕常叹惜，常吟高祖皇帝‘大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方’！但是，朕今日看到，大汉磅礴万里的土地上，从不缺勇士，不缺血性，不缺斗志！犯我大汉者，虽远必诛！”

    “犯我大汉者，虽远必诛！”

    “犯我大汉者，虽远必诛！”

    “犯我大汉者，虽远必诛！”

    文武百官高声呼喊着，他们的血液，惭惭沸腾起来。是可忍，孰不可忍！那些累累仇恨，让他们的眼睛充满了腾腾杀气！

    “奉军都尉显亲侯窦固。”

    “臣在。”

    “黄门郎马防。”

    “臣在。”

    “中郎将刘张”

    “臣在。”

    “朕命你们带兵两万，北讨匈奴，征服西域诸国，克日出师！窦固，朕暂封你任车骑将军，节制诸军。”

    “叩谢皇上。”窦固c马防c刘张的拜伏在地。马防的手微微颤抖，他的脸上，充满了喜悦c期盼，封狼居胥，一战封候，多年的梦想，终于可以触手可及了，为了这一天，他不知等了多久c准备了多久！

    附马都尉耿秉回家的时候，看到弟弟耿恭又在摆弄高高低低的沙堆，沙堆上插满了长短不一的木棍，还有零零散散的石子。耿秉不禁哑然失笑：“我可爱的弟弟呀，别成天玩弄这些没用的东西了，带兵打仗，可不是小孩子过家家呀。你啊，有时间，还是多看看兵书，孙子兵法什么的，看多了，打起仗来自然得心应手。”

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