饶是如此，这条路上多处被水塘阻断，三人不得不绕开才能继续前行。这些水塘都是洪水期间才出现的，它们将西郊变成了一片沼泽。

    千岁在燕三郎耳边幽幽道：“这可不妙，龙湖要是每隔几年发一次大水，西城计划根本没法子推行。”

    现在西郊不过是一片烂泥地，要是建城以后还这样发大水，不得三天两头内涝？

    燕三郎没有吱声。

    规划西城时，龙湖的泛滥问题就已经考虑进去了。可是他们绝未想到洪水居然如此凶猛。按理来说，不应该啊。

    到底什么原因造成了江河水位的暴涨呢，除了今年超长的雨期之外？

    袁洋带路途中不发一语，但行动迅速。

    他忽然听见来自身后的发问：“老虔婆是谁？”

    声音犹在耳边，男孩吓了一跳，脚下顿住，回头观望，眼神惊疑不定。

    燕三郎落后他半个身位，见他回头就挑了挑眉。

    “是你在问我？”袁洋不太确定，问话那个声音飘渺，好像不似男声。

    “嗯。”燕三郎当然没开口，但他知道是谁在作妖。

    “说的是我姥姥。”男孩低头，拨开一丛芦苇，“她腿脚不好，走不了远路，阿爹嫌弃她，不想把她养在家里。”

    他再次强调：“姥姥只是走不远，但还能干很多活。”

    燕三郎默默点头。

    家家都有本难念的经。少年家的这一本，洪水过后就缺了一半。

    燕三郎又问他：“怪物最早一次来袭，你还记得是什么时候？”

    “上个月刚到下旬，我记得过完十五有几天了，天上的月儿都缺了一块。”男孩想了想。

    “村里的阿旬一早出去打渔就再也没回来。两天后村里人去找，只在岸边找到一只破鞋。虽然谁也没见过凶手，但我猜想他是被怪物叼走了。不然他水性好得很哩，在我小时候还教过我游水。”

    上个月刚进下旬，燕三郎慢慢思考这个时间点。千岁已经提醒道：“和第二次洪水到来的时间差不多。”

    是巧合吗？又或者怪物就是乘着洪水而来？

    念头没转完，燕三郎就嗅到风中的潮气。

    果然再往前走上百丈，袁洋脚下“呱叽”一声踩进了水里。

    “咦。”他退回来一步，“连这里都被水淹了。”他从袁家荡逃走时，水还没漫到这里。

    金羽却指着地面对燕三郎道：“少爷，您看。”

    空地上有几个脚印，还有拖动过的痕迹。

    脚印三趾向前，断然不是人类的足迹。金羽拿手比划，发现单个脚印都有他三个手掌大。

    “这家伙块头不小，步幅很大，一步约莫是一丈。”他低声道，“还有尾巴。”

    “不止。”千岁在燕三郎耳边低语两句，他照搬照抄，“足印和步幅都这么大，按理说这东西重量了得，但足印很浅，只有一指深。”

    金羽一看，果然如此。“所以它跑得很快。”符合袁洋的描述，“我们小心些，看它前进的方向，与我们一致。”也是往返袁家荡。

    三人继续前行。

    袁洋对自己出生的地方果然了若指掌，多次在旧路被截断的情况下找准了前进的方向。

    很快，燕三郎走出小树林，看见了不远处的屋顶。

    “到了。”

    万幸袁家荡还没被大水淹没。三人走进这小小村落，发现十几栋房屋外墙基本完好，但五栋屋顶都被掏出个大洞，茅草到处都是。

    倒下的门板，有抓挠和碰撞过的痕迹。

    袁洋咽了下口水，走到一栋屋子前头：“这是我家。”

    他家屋顶上也有一个大洞，至少可以塞进两个

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