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三百年前,从第一座高楼在这小小山野耸立而起的那天开始,直到开元年间,天枢宫的宫主都是清一色女子。她们与外界往来极少,将自己闭锁在重重机关中;每年夏季,向朝廷送去一年的星图机算、旱涝预言,朝廷也秘密地拨钱资助她们修缮维护精密楼阁,如同在民间秘养着一群司星女官。
这群司星女官到了适龄,便在凡间寻找如意郎君。大概是山气养人,她们个个都气度非凡、美貌动人,代代如此,名声在外。追求者本就不少,更有人为了一睹风采,混迹于求亲者中。她们开出的条件也很简单——第一,只嫁给彩礼最丰厚的求亲者;第二,一旦诞下女儿,便携女回宫养育,与丈夫断绝关系,再不回来。事实上,宫主生育男婴还闻所未闻。
曾有人猜测,是这一脉女子生在深山中,阴气过盛而不得男胎;虽是妄语,却果真从未失准。迎娶天枢宫主,正是花大价钱买美人五年青春,纵是笔亏本生意,也还是有人冲着这香艳美事蠢蠢欲动,不讲别的,只是家中曾有过这样的娇妻,也值得夸耀一辈子。这样的男子家中也不缺银钱,不过是图个稀罕。天枢宫主对男方不甚苛求,哪怕相貌奇丑、垂垂老矣也并无不可,但即使对方年轻风流、状胜潘陈,也从没有宫主因此就留在了山下。
正是因为求娶只要财力足够即可,百年来每到了征亲时候,聚山便如争奇斗宝的擂台,宫主的侍女会代替出面,挑选合适的夫家。有时候没能娶到宫主的,觉得侍女也颇有风姿,若是两厢情愿,倒也能成另一段好姻缘,如此一来,宫主身边的大侍女多有下嫁山外、成了贵夫人的。
“以往的宫主没有留下画像,不过我看了不少俗人写的传奇,一旦提到天枢宫主,必大肆宣扬其美貌,甚至言其不似真人,这是怪事其一;女子从不养育男婴这是怪事其二;百年来有不少宫主都嫁给了相貌丑陋的男子,鸡胸橐驼、塌鼻恶疮者也不乏其人,后代怎能不受影响?这是其三。”鱼玄机顿了一顿,续道,“也许从一开始她们就不是普通人。”
正因为她们的血脉本就与常人不同,并非如凡胎般出生便获父母骨血各半,而是母女相承,因而那幅画面也随着母女一脉的记忆继承下来;只要这血液还不停遗传下去,画卷也一日不止。
池小小探身到鱼玄机前面,走了几步,用萤灯一照,前面果然还有长长的画卷一直延伸过去。
几人一边听鱼玄机讲述,一边这样向前走了又约有一个时辰,芍药说道累了,撑着墙壁停了下来。她侧头一看青砖上的图案,突然吓得缩回手,道:“小宫主,这里的图画不一样了。”
几人凑到墙壁边端详,芍药纤指所向,乃是一头牛形怪物,双目血红,正向墙外看来。唯一不同的,是这头怪物口中还叼着一具人的尸体。这死者是名青壮女子,浑身赤裸,被拦腰咬断,五脏散乱。画者的画工十分了得,将那死者的表情都描绘得肖似之极,痛呼声都仿佛要透墙而出。
莺奴忽然退了几步,紧紧抓住秦棠姬的袖子。
鱼玄机伸出手去,似乎想要摸一摸这画的纹理。“这个我倒是真的第一次见。”她抬头看了看四周,“这么说来,再向前连我也没有涉足过了——”
几人一边继续摸索前进,一边看着墙壁上图像的变化。果然,从刚才画上出现第一具尸体之后,接下来多有惨死女尸之像。莺奴似乎极为害怕,用秦棠姬的袖子遮住眼睛,牵着师父的手前进。这些女子或是横尸兽口,或是残碎地落在地面,神情绝望。池小小不时扶着墙看看画像,企图挖掘出什么信息来。然而这图像虽然繁复,内容却极为单一,看得久时也就不令人害怕,唯有莺奴始终瑟瑟发抖,要牵着师父的手方能前进。
这方一边向前,秦棠姬一边暗暗觉得奇怪,
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