初时，这些消息的传播，都是在几个院落里私下悄悄进行的。但其传播速度之快，传播范围之广，却是令人咂舌称奇。因为，在极短的时间内，竟有几拨山外人特意跑到杏花村里，借投亲访友的名义，前来偷偷打探虚实。甚至，还有人领着来客跑到北山下，指点神龛的准确位置。让来客恭恭敬敬地磕上一阵子头，烧上一会子香，再嘟嘟囔囔地祷告上半天，才心满意足地离去。金莲家也渐呈喧闹之势。不时地，就有人出入她的门庭。带着各色供品进去，再空着两手出来，每个人脸上都挂着一副神秘兮兮的神情。山外来客的出入，又引得村人的好奇，便无形中又带动了一些村人积极地加入了进去。

    不管山外怎样闹腾，绝大多数的村人仍然不太相信这传言。所谓“外来的和尚好念经”，自己祖祖辈辈生活在这里，就从没见识过北山上有啥异样神奇的地方。再说，金莲的为人做派，村人也都不太敢恭维。不就是个普普通通的农家妇女么，还曾勾引过野汉子，闹出过人命。竟然一夜之间成了无人不知无事不晓的神婆了，鬼才信呐。

    在杏花村地界上，知道这种传言比较晚的，当数木琴了。她与秦技术员闲谈时，无意中，由秦技术员说起的。

    当时，秦技术员只是当希奇事讲的，说村里出了个神婆，比她这个村党支部的能耐还大，不仅能给人看病治病，竟能知晓人间祸福呢。木琴很是惊讶，就追问事情的来龙去脉。秦技术员把自己听到的见到的一股脑儿地讲出来，还吃惊她咋会被蒙在鼓里呢。福生c京儿等人就说，她从来不信这些个牛鬼蛇神的事，更烦家人跟她讲这些无聊的事体，又整日介没个说话的空闲儿，谁也都没跟她讲说过。

    秦技术员在她家里已经住了一个多月，却一直搞不懂这家人的脾性。本是无话不讲的一家人，却各有各的心思打算。除了在维护自身利益时，一家人能高度地团结起来，一致对外。其它的事体，便现出一付公事公办的架势来。让人以为，一个院子里住着的一家人，像是路人一般。

    木琴并没有把这种事放在心里。她以为，不过是一些人近些年来饮食无忧了，便要在闲极无聊之时，弄出点儿响动来，好打发这悠长而寡淡的日子。每天，她依旧风风火火地处理着村内的大小事务，并把所有精力全部靠在了杏林的冬季管理上。

    杏林管理已近尾声。未退出集中管理的杏林冬剪生产全面结束，正在进行杏林覆盖的收尾工作。所谓杏林覆盖，就是在杏树根盘上覆盖上杂草c秸秆c枯叶等物。既为保温保湿保墒，更为了改土肥地，增加有机质含量，促进根系及新梢的生长。秦技术员说，本来这覆盖工作要在夏秋进行的，因为已经错过了季节，就在冬季里补上。对今年杏树起的作用不会太大，但以后就会大有好处的。木琴对秦技术员的话，自然是言听计从。

    这天，她围着杏林转悠了一圈，查看覆盖的质量是否符合秦技术员的要求。不知不觉中，她转悠到了北山脚下，顺着一条村人踩出的小路，向水坝上游走去。刚刚爬上高坎，尚未喘口气，蓦然发觉在高坎的最上方安放着一个形状古怪的大木盒子。远远看去，像是一座小型庙宇的模样。她心下想，或许这就是所谓的神龛了。她想走近，仔细看个究竟。还没迈动酸软的步子，突然就见一团火苗样的东西从山石后面钻了出来，围着神龛找寻着可吃的食物。

    这是一只年长的狐狸。木琴曾在南京一个动物展里见过的，一搭眼就能认出来，是只狐狸，而且是一只老狐狸。它的样子确如人们传说的那样，下巴尖尖的，有两撮长长的白须毛，紫黑色的嘴唇，枣红色的尾巴，黑色的耳朵，金黄色的皮毛。浑身上下没有一根杂毛，光滑鲜亮，如一团火苗在冬天的雪地里燃烧。直到此时，她才恍然大悟。喜桂没事说谎话，死前的确见到过它，就是这只火狐狸。

  

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