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    “老四养在外头的那个外室，你可曾告诉过别人？”汤正德突然抬起头，被皱纹掩去的眼睛里，迸出两道骇人的冷光。

    四老爷的外室生了个儿子，今年才满三岁。

    这是汤府的秘密。

    就连四老爷自己亦不知晓，当年被他抛弃的那个歌伎，竟会生下他的骨肉。

    汤正德此时突然提及这对母子，意思已是再明显不过。

    此番汤家唯一能活下来的，怕也只有那对不为人所知的母子了。

    汤老大爷怔怔地看着汤正德，面上有着一丝戚然。

    汤正德却根本不为所动，眸光愈发冰寒，一字一顿地道：“老大，你可曾告诉过别人？”

    一触上那双阴鸷的眼睛，汤大老爷心头便跳了跳，不由自主地便垂下了头：“父亲放心，此事儿子一直守口如瓶。”

    言至此，他忽然抬眸，目中浮起哀恳之色：“父亲，事情难道真的没有转圜的余地了么？当真……当真要走到那一步？”

    汤正德闭起了眼。

    一刹时，阴沉的气息从他身上散去，他看上去如同这世上的每一个老叟，白发苍苍、垂垂老矣。

    “做好准备罢。”他有些疲惫地道。

    语毕，忽又张眸。

    那一瞬，汤大老爷惊异地发现，这个从来泰山崩于顶也面不改色的老者，此时此刻，目中竟隐了一抹哀凄：“我们汤家的根儿，总算不曾尽数断绝。”

    汤大老爷当下便红了眼眶。

    他的长子才娶了亲，或许今年便将生下汤家的第一个重孙辈。

    可现在，四世同堂，想是永远无望了。

    “你下去罢。”汤正德再度闭起了眼，挥手时，衣袖轻颤，一如他压抑而又哀凉的语声：“好生和你媳妇儿女们说说话。”

    汤大老爷心头陡然涌上一阵酸楚，旋即却又被绝望代替，喉头哽住了。

    足花了两息的功夫，他才勉强找回了自己的声音：“是，父亲，儿子告退。”

    汤正德没说话，满是皱纹的脸被天光照着，如一具历尽风霜的石像。

    汤大老爷面色惨白，退出了房。

    未几时，门外便响起渐远的脚步声。

    风簌簌掀动着窗纸，几片雪花自帘底飞进来，落上地毡时，化作一粒粒细小的水渍。

    汤正德慢慢地起了身，咳嗽了一声，吩咐道：“宝叔，守好门。”

    “是，老爷。”门外传来宝叔苍老的应声，随后，房的门便从外掩了起来。

    汤正德负手望向窗外飞舞的雪影，良久后，摇了摇头，步履蹒跚地绕过了大案后的山水画屏。

    屏后是依墙而立两具大架，高及屋顶，上列着经史子集并各类杂，摆得满满当当，空气里亦似飘动着纸香与墨香。

    到得此处，汤正德佝偻的腰背陡然挺直，健步如飞行至架前，将左首当中一格的尽数抽出，向木板上一按一弹，那木板竟“啪”一声弹开，露出了嵌于壁中的机簧，再用力一拉机簧，右首架一震，随后，“嗒”地一响，向旁滑开了尺许，露出了一道暗门。

    将诸物归于原位，汤正德推开了右首的大架。

    架之后，是一间狭小的密室，约有五六步见方，搁着几只木箱，还有一只青瓷瓮，里头插着十余只画筒，一看便是有些年头的了。

    汤正德闪身而入，看也未看那箱笼画作，而是向墙壁某处按了按，那架立时“哗”地一响，回归原位，而密室正前方的墙壁则随之洞开，露出一道向下的石阶。

    他掏出火折，点亮早就备好的细烛，缓步拾级而下。

    石阶并不平整，他一手秉烛、一手扶着墙，深一脚浅一脚地走了约

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