自从有历史记载以来，我们所知道的唯一具有至高完美人格的人便是佛陀释迦牟尼。

    当释迦牟尼世尊在兜率天未降生到人间时，早已是菩萨，名叫护明，为了救度人间众生的疾苦，所以示同凡夫而入母胎，受人身，修行成佛。但是要成为佛的生身母亲，决非一般福薄无智的女人所能胜任。

    要成为怀孕佛陀圣胎的女人，她必须具有三十二种功德相：例如尊贵c德行无缺c种族清净c端正无比c身体容貌上下相称c从未生育c心常随顺一切善事c无有邪心，身c口c意三业自然调柔，要多闻，极工巧，心无所畏c无谄曲c无诳诈c无镇恚，无嫉妒c无悭吝c能忍辱c有惭愧，薄淫c怒c疑c无有女人过失，孝顺父母，心向丈夫，能生一切诸功德等。

    像这样一位几乎是十全十美的女性，究竟是谁呢？为了释迦世尊的降生人间，因缘已经有了安排。

    在中印度的一个城邦，迦毗罗卫国，是由释迦族所建的国家，离其国都不远处，另有一城，名叫天臂，也属释迦族的一支，城中有一位豪贵的长者，名叫善觉，他的财富之多，无法估计，当时的人，把他看做财神。他一共生了八个女儿，相师们看了这八个女儿的相貌仪容，均说当生富贵福德之子。这消息被迦毗罗卫国的净饭王知道之后，便遣使者前往求婚，结果，迎娶了摩耶及婆阇波提。这两位伟大的女性，是与释迦世尊历劫以来，有过大善因缘的人，她们来到人间，正是为著迎接释迦世尊的降生和抚养成人。

    当释迦世尊入胎之前的当天晚上，摩耶夫人即向净饭王请示，能否让她从那天夜里开始，受持八戒，所谓八戒是指：不杀生c不偷盗c不c不妄语c不两舌c不恶口c不说无意义话c不贪镇愚痴及不邪见。净饭王不但不反对，并且也受了同样的八戒。因此，经中有一首诗赞叹净饭王的道心：

    大王见了菩萨的母亲，从座起立而生恭敬的道心；

    视同母亲又像是姊妹，打心底起忘了欲想和欲行。

    护明菩萨从兜率天下降人间之际，一切世间光明普照，大地震动，大海奔涌，诸水逆流，一切草木花卉，无不欣欣向荣，乃至人间地狱的苦恼众生，一切也蒙受了快乐。摩耶夫人则于梦中清皙地见到菩萨化作白象，骑著六牙白象，从她的右肋，进入胎腹。当时她的身心，均感到有无比的清凉c爽快和愉悦。根据占梦师的判断，这是将生贵子的吉兆。此子将来若不成佛，必能名闻远扬。

    摩耶夫人怀著菩萨的圣胎之时，与一般的孕妇完全不同，她自怀胎以后，从未觉到腹痛腰酸，而且没有惊恐怖畏之心，百毒不侵，众秽不染，身不疲倦，反而有大安乐，持戒清净，不起欲想，不贪异味，没有寒热饥渴的感受，经常心地开朗，喜行布施，慈悲愍念一切众生，以平等心作大利益。

    菩萨住胎之时，摩耶夫人也能显大神迹，不论男女老幼c富贵贫贱，凡是被鬼神所祟者，一见摩耶夫人，立即恢复正常；或有黄肿病c疯癫c癣癞c肿瘤c痈疽，以及一切疼痛，奇难杂症，只要来到摩耶夫人之前，夫人为其用手摩揉，或随取草茎c草叶c树叶相与，便可痊愈。

    释迦世尊降生人间的目的，是为救度人间的大众，所以他要和其他的凡人一样，住胎十个月，然后光临我们这个世界，用以显示佛是由人而完成的，以说明人人均有完成佛的伟大人格和福德智慧的可能。

    未成佛时，仍被称为菩萨的释迦世尊，将要出生之前，天臂城的善觉长者，依照当时印度的习俗，派遣使者去向迦毗罗卫的净饭王要求，准许他将摩耶夫人迎回娘家生产。

    于是净饭王为摩耶夫人回娘家产子准备了隆重的仪仗，豪华的交通工具，庄严的宝饰，丰富的器具和衣服，派了穿戴盔甲的力士，优秀的侍女。善觉长者方面也备了几乎相等的迎

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