众人回身一望，虾米带着帮众前来驰援了。于三等人面带喜色，连连向虾米摆手，让他赶快划船相救。

    虾米让帮众掷出飞抓，将它牢牢固定在舷艉，三人借助绳索跳到了蓬船上。周应秋看到存义死里逃生，他那细长的茄梨脸，因为气急败坏而扭曲到了一起。锦衣卫们继续准备施放火箭，然而滚滚浓烟遮眼蔽目，他们也确定不了蓬般的位置。

    船桨激荡的声音令周应秋狂怒不已，他发疯似的抓起身旁的一名锦衣卫，将他扔到了湖里。他喝命熟悉水性的锦衣卫潜进水底，想穿蓬船。虾米冲着帮众一摆手，他们手持挠钩铁索，众水手犹似劈波潜鱼一般钻入了湖底。

    周应秋俯身向湖下观望，如镜的湖面突然暗潮涌动，继而激溅起一股盘旋的水柱。巨鲸帮众和锦衣卫在水里厮杀缠斗，犹如蛟龙闹海一般。随处听闻兵刃的撞击声和慑人心魄的喊杀声。鲜血将湖面浸染的血红，水上一片惨不忍睹的人景象。

    短暂的酣斗过后，适才怒潮翻滚的湖面又归于平静，周应秋一脸茫然的继续俯船向下张望。这时大桅船四周响起了“砰砰”的声音，周应秋吓得魂不附体，他像没头的苍蝇一样在从船头跑向船尾，又从船尾跑回船头。飘散在湖面上的木屑告诉他，有人正在水下穿他的桅船。

    周应秋抽出绣春刀，一手扶着船舷，一边紧张兮兮地注视着湖面的动向。“砰砰声”越来越真切，周应秋紧绷的神经马上就要断裂。他用绣春刀在船板上乱戳，

    这徒劳无益的抵抗，并没有阻挡住桅船倾覆的脚步。

    不多时船板被穿一个窟窿，湖水如泉涌一般在桅船各处扩散蔓延。面对着逐渐下沉的船身，周应秋变得更加狂躁，绣春刀迎风乱舞，旷寂的湖面上回荡着他撕心裂肺的吼叫。

    于三对虾米说道“天理照章，报应不爽。周应秋作恶多端，今天太湖就是他的葬身之地。”说罢，他命虾米驱船返回帮中，任由周应秋自生自灭。

    待存义等人乘船远去，周应秋情急之下拆下一副船板，抱着它纵身跳下湖中。他依借着舢板随波逐流，及近日色迟暮之时，饥肠辘辘加之失落无助，嚣张跋扈的周应秋身心俱疲，脑子昏黑一片，他感到知道自己的大限已然临近。

    钱进见周应秋执意要走水路，他知道自己官小位卑无法劝动周应秋，正在府里懊恼神伤之际，捕头冯开从外面走了进来。他看到知府一脸颓废之情，忙问出了什么事情钱进将昨夜有人潜入府中投递书信的事情，详实地告诉了冯开。冯开听了之后，对钱进说道“大人，周应秋骄纵自负，此番他贸然走水路押解人犯，

    恐怕要中了贼人的奸计。”

    冯开也和自己的想法一致，看来对方对周应秋的为人了如指掌，只有洞察他的心意，才能将兵法中的虚实之道发挥得淋漓尽致。钱进询问冯开应该怎么办

    冯开沉思片刻，他告诉钱进，当务之急只有派出官船沿湖搜寻，以期望找到周应秋。另外赶快飞鸽传书给曹钦程，让他派艨艟楼船前来接应。

    钱进对派船进湖搜救没有异议，堂堂锦衣卫佥事若是死在了他的辖境，他的项上人头离搬家也不远了。至于冯开所说的通知曹钦程前来，钱进在心中却犯了难。

    他担心救不出周应秋，曹钦程来到之后，会以严厉的手段治他一个保护不力的罪名。况且周应秋也是一个自负的人，若是知道曹钦程救了自己，他一定在心中记恨有人将他的事告诉别人，那么将来他也会找个机会向钱进报复。

    反复权衡后，二人决定暂且封锁消息不让曹钦程知道，冯开带着官船到太湖搜寻去了。众船只在湖上四处搜寻，船头灯笼火把将黑夜照得亮如白昼。冯开告诉众官差，找到周应秋之后以响箭为号。若是找不到，在四更时分也要赶回这里，那时再定补救的措施。

 

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