桐叶上滚落的寒露，倏忽间渗进秋泥里不见了。

    “今天晚上的川贝蒸梨可是不对小姐的胃口？明日咱们自己做，用吊罐蒸蜜的法子，小姐一定喜欢。”她的笑意在灯下亲近而柔暖：“不过，今天太妃对小姐倒是上心得很！”

    苏媺赞许地看她一眼：“你们也瞧出来了？”

    “出了什么事？”秀姀忙放下绣帐问道。

    释香三言两语讲了个分明，秀姀讶异中带了两分慌乱：“太妃提到了小姐的亲事？莫不是有意赐婚？”

    “即便太妃有所打算，也要等公主长大些，现下倒不必担心这个。”苏媺语气镇定，仿若刚修剪过灯蕊的烛火，无一丝惊乱无主的摇曳：“往常太妃待我虽然也不错，却不像今日这般拉拢示好，隐隐有给翮贵妃脸色瞧的意思。”

    “莫不是因为蜜酥白？”

    苏媺摇头：“太妃不重享受，不会在吃用之物上斤斤计较。何况，其他事上凤藻宫对万福宫也不是没有怠慢之时。”

    “那……就是有所求了？”

    苏媺将安神茶饮尽，拿过帕子拭口，思绪沉淀，如渐渐冷下的茶盏。

    夜风卷了秋梗尘沙打在窗纸上发出噼啪轻响。更漏向中宵，这一夜，不过是冉冉流年中最平常不过的一夜。而从娥娥红颜到垂垂花甲，顺安太妃在木讷冰凉的佛珠上，捻过多少个这样凄冷孤独的永夜？

    她原是苦命人，身为女子，一生无爱无出；如今被封为太妃，入主万福宫颐养天年，也算是苦尽甘来。

    这位上无太后需敬奉、下无子孙拖累，每日只管勤礼佛事、以求遐养余年的深宫老妇人，会有什么事，能令她屈贵折腰，去费心拉拢一个寄居宫中的外臣之女？

    而今晚，紫茉安排的那一盅川贝冰糖蒸梨，不知是有心还是无意？

    若万福宫果真有意将翮贵妃的不敬不孝宣之于众，也不会是对曦华或苏媺两个孩子吧？那便是曦华身边随侍的宫人里有有心之人了。

    是谁？苏媺在脑海中一一滤过跟去侍奉的人，却如一根针落进白茫茫的茅草堆，头绪全无。

    何况，顺安太妃一向谨慎，今晚竟会谈及父亲苏栯在南周朝时曾任职豫州……

    “若不是对我，那便是对苏家、对父亲有所求了。”半晌摸不着头绪，苏媺洒然丢出一句，揉着额头仰回塌上，冰凉柔顺的乌发扑散开来，折出一片青鸦色绸光。

    何必心急？

    曦华说得对，江流既然有声，总有水落石出之时。

    中秋过后，苏媺继续禁足，必要攒满一月方罢。曦华无法，怏怏闷在宫里，因景元帝的御驾已踏上归途，回宫后必要考问她的功课，便也拿了本字帖，装模作样地临起来。

    借口秋乏，曦华每日歇中觉必要赖到未时三刻方起。

    这一日，苏媺午睡初醒，也觉身上慵懒，便拿了本《碧鸡漫志》歪在美人塌上似看非看，耳边有一句没一句地听着秀姀和檀墨在外间谈论着新收的节礼。

    释香悄悄进来，掩闭了门，低声禀道：苏栯传了讯息到宫中，顺安太妃的远房姨甥孙鹖求到了苏家。他原任豫州别驾，前一阵子被太子网罗了些莫须有的罪名，现正停职待参，别驾一职也暂时被人替了。

    他打听到苏栯与其上司、现任豫州刺史的丁卯交情莫逆，便欲请苏栯从中斡旋，请丁卯为自己上书证言。

    苏媺挑挑眉梢，一开口便直中“靶心”：“那孙鹖被停职，是否与月前太子发往北军的军需一事有关？”

    释香笑道：“怨不得老爷说，小姐一听便知怎么回事。听孙大人说，太子醉酒误事不假，不过，翮贵妃和户部原想在这批军需上做点手脚，为东宫谋点私利，孙大人拒绝通融，才惹怒了贵妃。”

    “这却是奇怪

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