“独角兽号入编!”
“独角兽号进入编队,回复,净空。提督令维持现有行进队列,命金鹿号前出六公里,警戒周期两小时!”
1780年3月24日,七艘昂扬的战舰县挂着鲜艳的米字旗,以五节航速行驶在米斯基托人王国苍翠的海岸线上。
她们是纳尔逊的揽海舰队。
行进状态下的舰队正呈现出松散而不甚标准的【v】字型,正中坠后是并驾齐驱的hs欣钦布鲁克号和hs草原雄狮号巡防舰。
她们也是整支舰队的提督和副提督舰,纳尔逊的欣钦布鲁克号在左,康沃利斯的草原雄狮号在右。
欣钦布鲁克的左舷是超出两个舰身的金鹿号,再向左前一个舰身则是皮尔斯的爱神号,最左外是整支舰队的速度标杆独眼巨人号。
草原雄狮号的右舷是才完成一轮警戒的独角兽号,舰长科林伍德。独角兽号右前三个舰身则是黑山羊号,充当着距离海岸线最近的内侧防卫。
舰队上下充斥着紧张的氛围。
揽海行动在两周前开始,洛林派出了才加入的莱夫和低调可靠的丹尼尔,从奥尔维斯手里抽调了两条15米长的中型斯鲁普单桅帆船仙人掌和大丽菊号,配合归队的苍青露珠共同构成先遣的补给船队。
他们在普罗维登西亚岛上雇佣了二十个小伙子,给出了为期一年,且不带任何歧视的商会合同,让挑人的土著村的老村长感动地差点哭死过去。
洛林和纳尔逊特意见了那些小伙子,一个个都是十六至二十四岁,有过至少两年捕鱼经验的精壮年轻人。
虽然莱夫和丹尼尔对他们隐瞒了大部分细节,但他们依旧情绪乐观,士气高昂,被问及对行动的看法,每一个都是赴汤蹈火的模样,显然对他们的合同满意无比。
这让纳尔逊对整个行动平添了三分信心。
于是3月20日,伪装成土著渔船的补给舰队提前进入圣胡安河口。在等了他们四天之后,没有收到坏消息的揽海舰队正式出航,以战斗队型驰往登陆区域。
这短短的一百多公里航线,不超过12小时的行程将是整个行动的胜负关键。
迎着海风站在金鹿号的舰艏,洛林准确听到了迅令员的转令。
前出警戒是编队行军的常规动作,尤其在敌我控制区混杂,或是岛礁星罗的复杂海面更是重中之重。
圣胡安河口两者俱备,所以在安排警戒的时候,纳尔逊格外警惕。
全舰队以2小时为一班轮次,最适合用作斥候舰的独眼巨人号负责首尾两班,爱神号独角兽金鹿号和黑山羊负责中间四班,航速缓慢的草原雄狮和欣钦布鲁克不参与前出,整个流程纹丝不乱。
金鹿号是第四班岗,这意味着舰队驶离卢西菲尔兹6小时,接近甚至已经进入到西班牙人的控制区中。
“全舰进入二级戒备,人员临岗,带班水手点名。”
洛林缓声下令。
“回复提督舰?命令收悉?金鹿号脱离编队。告知爱神号,金鹿号脱离编队?请亚提斯副会长收拢队型。”
“金鹿号?满帆,张翼帆?前出五公里,出发!”
命令下达?全舰鼓动。
在一声声号令当中?半收的横帆张扬起来,迎着风鼓得滚圆。
帆桁上的操帆手解开了翼帆,大幅超出舷宽的附帆打开,降下帆缆绑紧?绷直?如同为金鹿号插上翅膀,整舰的速度骤然提高,箭一样破开海浪,直扑向远方宽广的海域。
纳尔逊和斯宾塞少校并肩目送着金鹿号昂扬远离。
少校看得目炫神迷,轻声感叹道:“不知道是不是错觉?我总觉得金鹿号比先前的爱神号和独角兽号都快了许多。”
“那可不是错觉。”纳尔逊艳羡地暗骂了一声,“德雷克是个为高速和冒险生
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