西安城。
    绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
    两人对坐而谈。
    “吴阎王不遵军令，依然放任麾下军士劫掠。郧阳府一役，镇南军残杀百姓三万八千余人，所得财宝，尽数侵吞，我必向大元帅告他……”李柏帛说着皱了皱眉。
    李柏帛时年三十有二，本是河南举子，早年便投奔唐中元，是其亲近谋士，义军中称为军师。
    他因主持义军垦田事务，今日才从宁夏还回西安。入城后便听了郧阳之事，心中极有些愤慨。
    “没有用的。”
    对坐的男子名叫孟九，六十余岁，面白无须，脸上有些皱纹，皮肤却很细腻。
    孟九似乎有些怕冷，裹了裹身上的大氅，又道：“大元帅年底便称帝，你我要呼陛下了。另外，如今不是惩治吴阎王的时机。”
    “不能再放任他了！今时不同往日。”李柏帛道。
    孟九道：“你以为陛下为何要派你到宁夏？”
    李柏帛便明白孟九的意思，但依旧有些意气难平。
    他便指了指桌上的两盘菜，道：“这天下，就好比一场席宴。以前有的人珍馐美味、酒池肉林，有的人却连一口汤都喝不上。我们掀了桌子杀人，就能让饥者也能吃一口地上的菜。但现在不同了，需要重新把桌子摆好，需要让厨子开火做饭……简而言之，这天下需要秩序，此是谓民心。但吴阎王的所做所为，却是逆其道而行……”
    “你道他是不知这些道理吗？”孟九的声音很细，缓缓道：“吴阎王也怕陛下动他，越是怕，他越要捉紧手中的兵权。要让那些兵死忠于他，他便只能纵容他们奸淫掳掠，从此镇南军便只认吴阎王。如是循环，停不下来的。”
    李柏帛眯了眯眼。
    孟九的意思他明白，要想让吴阎王停下来，只有夺其兵权，杀其人。
    孟九道：“陛下有分寸，你告状没有用。该杀他时，陛下必杀他。现在……不是时机。吴阎王还有大用。”
    两人又碰了一杯酒。
    “我依然觉得年底称帝操之过急了些。”李柏帛道：“开了春便要东征。今冬，本该秣兵历马才是。等拿下京城再称帝也不迟。”
    “拿下京城自然是要再登极一次的。但如今，大家都等不及了。”孟九道：“并非陛下心急，但称帝能解决许多事。封官……远远比赏银、赏地、赏女人省钱。”
    “我明白，打下西安后，许多人心思便散了……这也是无奈之举。”李柏帛摇了摇头，叹道：“但，此非长久之计。”
    孟九道：“有宣大一线的布防图，又逢山西大疫、千里赤土，想必东征会顺利的。等拿下京城，再回过头解决这些人事便是。”
    说话间，李柏帛的妻子汤小霜又端了一盘菜过来。
    汤小霜绿林出身，颇有些武艺。义军中也没什么讲究的，她便对孟九问道：“孟先生，宣大布防图既已到手，芊芊怎还未回来？”
    “她传书回来说是又去京城了。”
    汤小霜倏然色变，道：“既已漏了马脚，她为何敢还去？！”
    孟九脸上便浮起一丝讥讽，道：“为何去？往日自称英雄的男儿们躲在大兴宫内享福，自然只有让她一个女子到敌营去履险如夷。”
    这话孟九若不说，汤小霜便要说。
    但此时孟九说了，汤小霜却有些无语以对，眉宇间只有深深的担忧浮上来。
    “有唐伯望在，想来安全无豫的。”孟九只好这般淡淡说了一句。
    李柏帛便拉过妻子的手拍了拍，道：“她向来聪敏，你放心罢。”
    过了一会。
    孟九道：“先前京城传回来的线报称，楚朝首辅郑元化有南巡之意。我们到时可派一支轻骑，劫杀南巡皇室于长江之北……此事，如今便要开始筹备了。”

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