次日清晨。
    皇宫，武英殿。
    “唐中元这一招太狠了。”
    王珍长叹一声，缓缓道：“本以为他会去山海关，没想到先虚晃一枪。如今春耕误了，民意沸腾……我等千般思虑尽付东流。”
    宋礼叹道：“京城局势本已好转，经此一遭，怕是再难生息，只会越来越糟……”
    周衍一张脸绷得紧紧的，问道：“如何是好？”
    “当务之急，还是安定民心，抚恤士兵。”
    “只是这钱粮……”宋信说着，转头看向王珍。
    王珍苦笑不已，摆手道：“你不必看我，唐逆南边那一路大军，吴阎王部已穿过河南，截断了京城与胶东之间的道路，钱粮运不过来了。”
    “招各地兵马勤王呢？”
    “谁还肯来？”
    宋礼目光一凝，依旧是落在王珍脸上，缓缓道：“王兄也该给个准主意了。”
    殿中几人沉默片刻，见王珍不答，宋礼向周衍一拱手，道：“臣请殿下出京，暂避锋芒。”
    周衍脸色绷得愈发紧。
    他不过十五岁年纪，一桩桩重负压在肩上，让他觉得头都有些晕。
    王珍便道：“吴阎王截断了南下的路，宋大人想让殿下去哪里？”
    “王兄休以为我不知道。”宋礼道：“怀远侯在天津备了船只，是也不是？”
    “不错。”
    “如今已到了当机立断的时候，王兄切莫为了逞一己之能，误了怀远侯一番布置。”
    王珍讥笑一声，道：“往日里不见宋兄对舍弟如此推崇，如今为了劝我，倒是一声声‘怀远侯’唤得恭敬。”
    “王兄啊，家国事大，不是你我拌嘴的时候。”宋信出面劝道：“京城民心激愤，等唐中元再围一次，必守不住，当早作准备。”
    “你们想让殿下逃到哪去？南京？”王珍反问道，“三万关宁铁骑尚在建奴腹地，若此时连君王都抛弃社稷出逃，那他们算什么？谁还愿为楚朝效命？”
    宋信、宋礼一愣，顷刻明白王珍的意思。
    ——你们想送殿下去胶东是吧？先等我三弟回来。
    想到这里，宋信不由大怒，叱道：“王珍！孰轻孰重你分得清吗？！”
    王珍置若罔闻，看向周衍深深行了一礼。
    “今殿下莅国立政，是走是留，尽在殿下一念之间。”
    他没有说走会如何、留会如何，只是不急不缓地行了礼，便将这个难题摆在周衍面前。
    周衍沉默下来。
    这好像是他监国以来第一个需要自己决定的问题。
    走？还是留？
    这不仅关系到他一人的性命，也关系到楚朝的祖宗祖稷。
    周衍想开口，忽然感觉到自己的指尖都有些发颤。
    他意识到，这是王珍给的考验。
    不仅是王珍，这也是王笑以及他身后整个势力对自己的考验……
    ——你齐王周衍，值不值得辅佐？
    “孤……不走，孤愿与京城共存亡。”周衍缓缓答道。
    他抿了抿毫无血色的嘴唇，只觉头上的冠冕愈发有些重。
    ——我周衍，不是经不起考验的人。
    但考验从来不是这般轻而易举。
    下一刻，宋信、宋礼跪倒在地，重重将头磕在地上！
    “咚……”
    “殿下！京城一旦被围，再想从天津走水路也是不可能，生机如白驹过隙，稍纵即逝！”
    “是家国倾覆，还是保全半壁江山，只在殿下一念之间，不可自陷穷途！”
    “殿下！你不为自己考虑，也该为江山社谡考虑。徜若京城陷落，这朝堂上下忠心于楚的百宫，这宫闱之内皇室贵眷尽数落于贼手，宋徽、钦二宗前车之鉴尤在，殿下

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