时间回到去年腊月底，魏郡府邸内，耿纯正把玩着一份请帖，神情颇为纠结。
    耿纯现在的身份很特殊，他不仅是魏国“左丞相”，封聊城侯，邑四千户；同时也接受了北汉嗣兴皇帝“刘子舆”的丞相之印，封“宋子侯”，邑万户。
    因为河北三刘巴巴给第五伦送去相印，奈何人家没接啊，随着刘伯升入关战死的消息传来，三刘也明白第五伦已经坐大，对复汉毫无兴趣，遂改变了策略。
    不论是赵王刘林，还是耿纯的亲舅父真定王刘杨，都开始不断派人游说耿纯，希望他能弃魏而归汉。
    耿纯颇为不安，前段时日马援驰援濮阳抵抗绿林，耿纯特地跑去黄河边见他，对马援苦笑：“在魏王面前，举报我的谤书应该一箩筐了罢？”
    马援却不以为然：“魏王撤你职，召你回朝了？”
    “这倒是没有。”耿纯几度上书请求调离魏地，但第五伦一直不允，这地方少了他，别人根本守不住。
    马援又问：“你附在信中的印绶送去渭北后，回信如何？”
    “原封不动送回。”耿纯如今是同佩汉魏相印了。
    “这不就行了。”马援大笑道：“大王在关中建国，却立国号为魏，这魏指的是河东西魏么？不然，指的是河北魏郡也，此乃起家立基之地，他是在用这国号告诉你我，第五伯鱼，没有忘本！”
    话虽如此，但随着时间推移，耿纯连虚与委蛇都很难与赵王做下去，刘林数次要求派兵来接管魏地，越来越不耐烦，耿纯只能找各种借口搪塞。多亏河北三刘心不齐，加上有铜马等盗寇在侧威胁，刘林才没南下击魏。
    时不我待，耿纯必须做出选择了！
    “兄长唤我何事？”
    他的弟弟耿植前来拜见，耿纯将手里的请帖交给他。
    “吾等的从母姊妹要成婚了。”
    “是圣通么？”耿植感觉有些诧异，看了请帖和刘杨的信后，果然如此。
    耿纯的母亲姓刘? 乃是刘杨之妹? 而刘杨另一个妹妹，嫁给了常山郡大姓郭氏，有女名郭圣通，今已及笄。
    刘、郭、耿? 乃是河北豪强圈子的联姻关系? 耿纯兄弟少时常去藁城郭家做客，与表妹关系不错。
    而如今，刘杨却要将圣通嫁给嗣兴皇帝刘子舆，这又是一场政治联姻。
    耿植觉得这是将表妹往火坑里推：“但有传言说，那刘子舆根本不是孝成皇帝之子，而是冒充啊……”
    这传言就是耿纯让人散播的? 但这位刘子舆也是奇，凡是见了他的旧汉官僚，包括鲍永在内，都因其谈吐礼仪颇有皇家之态，而信之不疑。
    耿纯摇摇头：“舅父想必也信以为真，做了决断，那就不可更改了。”
    他笑道：“既然是圣通成婚? 吾等作为亲戚? 岂能不去帮衬？但如今马文渊正在大河鏖战? 我离不开魏地? 你且替我跑一趟……”
    他抽出一封反复琢磨后写就的信，交给耿植，对弟弟低声叮嘱：“这封信，务必亲手交给舅父！”
    ……
    “北汉”的首都? 已经迁到了襄国（邢台）。
    作为古代邢国之地? 此处西带上党? 北控常山，还是冒名刘子舆的王郎劝赵王：“襄国乃是河北之襟要，依山凭险，形胜之国，我望气发现，若得而都之，霸王之业也！”
    此处确实比邯郸更安全，但这数月以来，赵王刘林的心中却越发不安。
    北汉在八月初一建立，本质上是赵王、真定王、广阳王三刘联合的政权。这之后数月内，地盘扩张最迅猛的是刘杨，一举拿下了太原、雁门、代郡，加上其基本盘常山、真定国、中山三地，实力极剧膨胀。
    反观赵王刘林，不过控制了邯郸、广平、巨鹿而已，只占了人口较多的便宜，实力位居第二。

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