萧从云第一次跟随商队出远门，看着那些汉子沉着地做着各种事情，什么都觉得新鲜。

    五人骑马小队提前一公里打探引路，十人骑马小队在车队前面压阵，紧跟着是车队，大车上都插着德和贸易行、四海镖局标记的三角旗，五人骑马小队殿后，其他镖师或骑马在侧，或坐在马车上休息。整个队伍的行进有点像军队，侦察、前锋、护卫等都很有章法。

    萧从云和何大远坐在同一辆马车上，听他讲述镖行的历史和现在。

    大约四百年前，随着帝国传统水陆贸易的发展，盗贼抢劫商行物资日益增多，镖行应运而生。镖行多由武功高强的高手或者有名气的捕头为总镖头，雇佣一定数量的镖师，注重和江湖绿林搞好关系，形成一定的保镖线路。

    镖行也有许多规矩，这些规矩都是血的经验形成的，有衣食住行方面的，有处理与沿途江湖绿林帮会关系方面的，总的目的是安全。

    近五十年以来，由于现代铁路和汽轮的发展，传统的长途水陆贸易已经大幅度缩减，连带着镖行的生意大幅度下降，镖行已经逐渐没落，镖局纷纷关闭。四海镖局虽然还硬撑着，但也属于硕果仅存的几家，也是艰难度日，如果不改弦更张，恐怕也要关门了。

    这次的贸易路线除了少部分地区陌生外，其他基本都是镖局已经开辟的线路，四海镖局的名气响亮，江湖朋友基本上都给面子，虽然路途遥远，镖局对安全还是有保证的。

    萧从云听得津津有味，不时提问，何大远也是耐心回答，两人倒是关系迅速密切起来。

    萧从云也是感叹，每一个行当都是有自己的规则的，真是世事洞明皆学问啊，做任何事都要考虑事物本来的规律，再加上考虑人情，才能真正事半功倍！

    商队走的是官道，距离东阳城一百里内还是村镇众多，人烟稠密，算是比较安全的一段路程。商队一直走了一个上午，经过一个大镇，商队要吃饭休息。

    前出侦察的小队早以和客栈联系好了，这个客栈也是四海镖局长期合作就餐休息的老店。小队的负责镖师回来向何大远报告，客栈经过侦察，店主还是熟悉的老板，店内也是没有发现异常情况，四名小队镖师都留在店内，一人在后厨监工，一人在店内观察，二人在店外侦察警戒。原来商队规模不小，最怕匪徒和客栈勾结，给饭菜下毒。又怕有匪徒惦记上商队，窥探侦察，所以到客栈要特别当心。

    何大远告诉萧从云为什么绿林这么厉害，“这匪徒除了少量的穷凶极恶之辈，大多都是被逼无奈上山的，原来大多数都是农民。这镇东区地广人稀，环境恶劣，镇东军兵力集中在重要城镇，很多边远地区难免照顾不到，控制力不强，给匪徒活动空间。这几年战乱频繁，百姓赋税沉重，很多人破产落草为寇。这镇东区还算好的，毕竟镇东军力量很强，又战乱少一些，匪患还不严重。要是到其他战乱较多、军阀较多的地方，处处是逼民为匪。镇东区一个很大的问题是赤蟒帝国和白熊帝国都对此地有野心，往往他们的秘谍会渗透进来，收买利用一些土匪作乱，所以匪患也是屡剿不止。”

    “面对匪患，商队只好请镖局护卫，而且因为利润不错护卫费用还比较高，四海镖局也是靠这条线撑着。小的匪帮我们到不怕，就怕大的绿林山头，有的上千人，镖局也无法直接对抗。好在这边的绿林也都有联盟，只要我们和他们联盟达成协议，花钱买个平安，就没有大问题，有点像国家收税。”

    “不过还是要万分小心，做好一切防范。总有一些匪帮野心较大嫌得的钱少了，不听大盟主号令擅自行动。这些匪帮往往在城镇设有眼线，刺探商队情报，然后在一些必经之路上设埋伏。这也是我们镖队有小队前出侦察的原因，这些镖师都有丰富经验，能提前发现一些危险。”

    

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