……”

    柏通上下端量：“会些什么？岁数半大不小，学活计晚了些。”

    云安方才已说自己会针线，情知他有意为难。

    若换做另个没出过庄子十来岁的女孩儿，被管事这样否认的一问，许是就慌了，像先前那几个涨红脸说话吞吐的，都给划叉去了名儿。

    “会针线绣活，灶上的手艺也学过些。”杜云安回道。

    “哦？那倒能干。”柏通似笑非笑，随即向其他人一同说：“都得说实话，可别猪油蒙心，吹些本事，日后查出来连你们老子娘都受带累！”

    杜云安面上不改，倒是另一头已过了的一个小丫头兀的哭起来，柏通眉毛都立起来，立时叫两个小厮把那丫头压出去，后面发落。

    柏通泻了通火，情知算盘落空了，有些不悦，但也并不算多搁在心上——李甲庄庄头送的孝敬钱没多到那份上，多拦了两句已是尽过心了。

    遂摆摆手道：“那就去大厨房做些清洗碗盘的轻省活罢。”

    这时任德宣却说话了：“针线房里有三个空缺，下头人的春衣还欠了小半……”

    柏通看他一眼，倒也从善如流，点头应允，忽又笑：“针线房春衣还未交齐，紧跟着又是阖府上下的夏衣，活计重啊！管事金修家的是二门里头一个厉害的，最恨偷懒耍滑，你可得用心当差。”

    话说的像是关怀杜云安，暗地里却是和任德宣打机锋。

    杜云安福身退到一旁，不多时，这二十多个人就挑完了，仍旧落了一半，只余十三个。

    两个管家誊写下名单，各按了手印往总管房交差不提。他们一走，几个管事媳妇就抱怨开了：“呸，这柏老狗，真不是东西！凤姑娘跟前现成的肥缺，不知道他收了多少好处，要荐谁家的享福去呢！”

    转脸儿倒是对留下来的这些丫头和颜悦色的：“家里人还在外头等着罢？给你们半个时辰，快去说个话，取了包袱，一会子仍旧回这院里来，咱们带你们去各处。”

    见有人还有话问，又说：“管家给分了差事，好不好先当着，若是不合适日后还有调派的时候。”

    此时已近正午，几个管事媳妇自去吃饭，成功留下的丫头们却都感觉不到饿，叽叽喳喳的竞相跑出去给家人报喜。

    等了一晌，落选的已走干净，杜仲已知差不多成了，心头石头落地的同时又酸又涩起来，见妹妹出来，杜仲眼眶都红了。

    原来贾琏这次竟送来十盆牡丹花来，需知这牡丹花只开在春末，一旦天儿热起来就只剩葱茏绿叶了。

    偏偏这些牡丹花皆是名品，更显珍贵异常。

    杜云安进来时正听见花房婆子一面啧啧称奇：“这可怎么养的！”一面嘱咐：“牡丹喜凉怕热，这两盆花万不能晒着了，只早晚凉爽时搬出去通风……”

    那两株牡丹，一深红娇艳，一嫩黄可爱。

    “唉哟，好俊的牡丹！”金大娘盛赞，“这是什么品种？好稀罕。”

    “这是王红，”凤姐身边一穿着水红绫褂儿的大丫头喜儿抢着说，“这是御袍黄。”

    金大娘看凤姐粉面含春，嘻嘻笑说：“这可应景儿。”

    凤姐红了脸，嗔道：“应甚景，金大娘也这样不正经起来了！”

    话虽如此，这凤姐却在挑拣皮子的时候心不在焉，一会儿看郑重摆在花几上的牡丹出神，一会又悄悄看向外头不知在想什么。需知她平日最爱打扮，也会妆扮，什么毛皮配什么刺绣绸缎面子，她心里都有一本账。要在往日，早就一边挑拣一边让丫头记下她说的样式，必然是兴致勃勃。

    一众人等都知机，明白是因贾琏在外面的花园子里的缘故。金大娘摆手，做主留下两大箱各色皮货：“我那里事多先走了，凤姑娘若有事便使唤人

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